Il mentolo è un composto naturale all'interno della pianta di mentha (nota anche come menta) che stimola il recettore del freddo nelle cellule umane chiamato TRPM8, facendoci sentire una sensazione di raffreddamento quando applicato sulla pelle o inalato. Questo cambiamento nella percezione è stato dimostrato decenni fa per causare una sensazione di miglioramento del flusso d'aria nel naso senza modifiche effettive al tipo di aria che entra nella cavità nasale.
Da questa scoperta, numerosi studi hanno esplorato come il mentolo può influenzare le prestazioni atletiche, poiché una respirazione migliore è la chiave per risultati migliori in palestra e in viaggio. Più di recente, una recensione nel numero di giugno 2017 di Medicina sportiva ha scoperto che il mentolo può avere benefici sulle prestazioni degli esercizi di resistenza e può essere utile per aumentare la mobilità articolare.
"Il mentolo è efficace se applicato durante gli esercizi di resistenza con il caldo in quanto sembra che ti rinfreschi", afferma Chris Stevens, Ph.D. e docente, Sport and Exercise Science, Southern Cross University. "Tuttavia, il mentolo deve essere in contatto con i termocettori della bocca, quindi una pillola probabilmente non funzionerebbe."
Continua a leggere per scoprire nove fatti su come il mentolo può migliorare le tue prestazioni sportive.
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La ricerca sull'effetto del mentolo sulla prestazione atletica si divide in due categorie: applicazione interna e applicazione esterna. L'applicazione interna si riferisce a un collutorio al mentolo o una bevanda aromatizzata al mentolo mentre all'esterno si riferisce a un gel o spray applicato sulla pelle o sui vestiti. Per preparare una bevanda aromatizzata al mentolo, che è una bevanda contenente mentolo, puoi semplicemente aggiungere una soluzione commerciale di menta liquida all'acqua secondo i tuoi gusti, dice Stevens.
Per quanto riguarda le applicazioni esterne, gli studi hanno applicato il gel al mentolo su viso, avambraccio e bicipiti e spruzzato su maglie da ciclismo e da corsa.
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A 2010 Giornale europeo di fisiologia applicata uno studio ha rilevato che un risciacquo orale al mentolo da 25 ml è rotolato in bocca e poi sputato ha migliorato significativamente il tempo di esaurimento del ciclo del 9%. In un 2017 Giornale di forza e condizionamento studio, i corridori maschi hanno migliorato la loro velocità di corsa di 3 km di 3.5% utilizzando una combinazione di un getto d'acqua per il viso e un collutorio al mentolo durante l'allenamento stesso. Le strategie di preraffreddamento come l'immersione del viso in acqua fredda non hanno prodotto gli stessi vantaggi in termini di prestazioni.
Secondo un 2014 PLOS ONE studio di ciclisti e triatleti nelle Indie Occidentali (dove era 30 ° F), l'acqua aromatizzata al mentolo migliora le prestazioni del ciclismo più di un'acqua normale non al mentolo. Inoltre, le migliori prestazioni in bicicletta degli atleti sono state quando hanno bevuto una granita di ghiaccio al mentolo. Per prestazioni di resistenza ottimali, aggiungi il mentolo a un impasto di ghiaccio e portalo con te in una bottiglia d'acqua o in una borsa di idratazione durante gli allenamenti / eventi di resistenza.
Se non vuoi sciacquare il collutorio prima di una competizione, prendi in considerazione un prodotto come NeuroMints, che contiene caffeina naturale per l'energia e altri composti naturali che aiutano a prevenire gli incidenti. E a differenza di altri prodotti "senza zucchero", NeuroMints non contiene dolcificanti artificiali che possono causare gonfiore e gas.
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In termini di miglioramento delle prestazioni atletiche, c'è solo uno studio recente che ha mostrato benefici per il mentolo esterno. A 2011 Fisiologia e comportamento uno studio ha rilevato che l'applicazione di un gel al mentolo all'8% sul viso ha aumentato il lavoro totale completato durante una cronometro in bicicletta del 21%. I partecipanti a questo studio hanno riferito di essere più a loro agio e di sentirsi più freschi dal mentolo. È stato riscontrato che un gel al mentolo al 2% applicato ai bicipiti aumenta la mobilità articolare dopo indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata indotto dall'esercizio.
Stevens aggiunge che questi due vantaggi in termini di prestazioni sono gli unici che ha visto nella ricerca sulle applicazioni esterne del mentolo.
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Se stai cercando di provare qualcosa di nuovo durante i tuoi allenamenti estivi, prova a spruzzare i tuoi vestiti (o chiedi a un amico di farlo per te) con il mentolo. Fare questo potrebbe farti sentire più fresco, senza alcun effetto negativo sulle prestazioni, secondo un 2010 Giornale europeo di fisiologia applicata studia. Ai partecipanti a questo studio sono stati spruzzati il busto, la schiena e le braccia mentre indossavano una camicia a maniche lunghe in 100% poliestere con un .2% o .05% di concentrazione di mentolo. Entrambi i punti di forza hanno prodotto un effetto di raffreddamento durante un test di potenza in bicicletta che è durato 20 minuti.
Se stai cercando di far sentire i tuoi muscoli più freddi di quanto non siano in realtà, spruzza il mentolo sulla tua attrezzatura da allenamento prima degli allenamenti all'aperto per una sensazione unica.
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Le prove che circondano il mentolo e il sollievo dal dolore non sono solo aneddotiche. Alcune delle cose che Shaq dice durante quegli spot di Icy Hot sono sostenute dalla scienza.
"È stato dimostrato che il mentolo riduce le sensazioni di dolore in diversi studi, ma pochi hanno mostrato benefici pre / post esercizio", afferma Stevens. “In uno studio, DOMS è stato indotto con una sessione di allenamento di resistenza focalizzata in modo eccentrico; 48 ore dopo la seduta, l'applicazione di un gel al mentolo ha ridotto l'intensità del dolore associato al dolore."
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Anche se potresti sentire come se il mentolo interno o esterno ti stia rinfrescando, in realtà non stai diventando più freddo.
"Il mentolo ha solo una percezione (i.e. sensazione) ", dice Stevens. “Non riduce fisicamente la temperatura corporea. La risposta della sudorazione all'applicazione esterna di mentolo non è stata studiata, ma è possibile che possa ridurre la sudorazione."
In effetti, la ricerca di cui sopra sul mentolo spruzzato ha mostrato che la temperatura corporea aumenta effettivamente con lo spray al mentolo al 2% dopo l'esercizio. Le ragioni di ciò non erano chiare, ma ricerche precedenti suggeriscono che potrebbe essere dovuto al mentolo che diminuisce la quantità di sudore o che il mentolo causa un effetto di vasocostrizione. Ciò significa che il mentolo potrebbe restringere i vasi sanguigni, il che aumenterebbe la pressione sanguigna e alla fine farebbe aumentare la temperatura interna.
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La menta piperita è un ibrido di menta verde e menta acquatica e contiene un'alta concentrazione di mentolo. In uno studio Biomedical Human Kinetics del 2010, i partecipanti avevano livelli di lattato più bassi dopo una corsa di 400 m bevendo acqua infusa di menta piperita rispetto al placebo. Sebbene i tempi di esecuzione effettivi non differissero tra i gruppi, il lattato nel sangue è un biomarcatore per l'affaticamento muscolare, quindi la menta può aiutare il recupero durante e dopo gli allenamenti. Questo potrebbe essere il caso in particolare durante gli allenamenti a intervalli in cui viene raggiunta la soglia anaerobica o del lattato e stai producendo lattato a una velocità più rapida del solito.
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La menta piperita, e quindi il mentolo, è disponibile anche come olio essenziale che può essere diffuso per i benefici nasali e respiratori. Il mercato globale degli oli essenziali, che include la menta piperita, è destinato ad aumentare del 9% dal 2015 al 2020, il che segnala un aumento della popolarità di questi oli. Inoltre, c'è ancora più ricerca da fare sul mentolo come aiuto ergogenico.
"Penso che il futuro del mentolo sia nei prodotti per gli sport di resistenza come bevande e gel", afferma Stevens. "La combinazione di mentolo con carboidrati, elettroliti e caffeina potrebbe essere un integratore efficace durante l'esercizio di resistenza al caldo."
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Per il possibile sollievo dal dolore del mentolo, sul mercato è disponibile una miriade di prodotti topici che vanno da cerotti, creme, gel e bigodini. Molti di questi prodotti contengono una combinazione di mentolo e altri ingredienti progettati per fornire un'esperienza sensoriale che distrae la mente dal dolore e la sposta verso il freddo, quindi trattiene. Alcuni dei nostri prodotti topici preferiti al mentolo sono:
Icy Hot Stick (10% mentolo)
Salsa Rock (10% Mentolo)
Gel Bio Freeze (4% mentolo)
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