Antonio e A.J. I McKee sono più che solo padre e figlio. I combattimenti veloci in tandem sono i migliori amici che avranno sempre le spalle dell'altro, anche se di tanto in tanto si mettono l'uno sotto la pelle dell'altro.
I due dovrebbero avere molto di cui parlare quando entreranno nella storia delle MMA sabato al Bellator 228 il 28 settembre. Ma quando si cerca di approfondire i dettagli dell'allenamento di L.UN.la prima famiglia di arti marziali miste, sia Antonio che A.J. diventare a bocca chiusa come Bill Belichick in una conferenza stampa. E con una buona ragione. Qualunque cosa accada all'interno del Team Bodyshop, ovviamente funziona.
"Non posso dirtelo perché se ti dico che poi le altre palestre copieranno", si vanta Antonio (29-6-2), che a 49 anni entrerà nella gabbia per la prima volta dal 2014, quando dovrà affrontare William Sriyapai (13-8) in un match catchweight da 165 libbre sul undercard Bellator 228 a L.UN.Forum di. “Ecco perché non vedi nessun video di formazione sulla mia pagina. Tutto quello che vedi è vittoria, vittoria, vittoria."
Dopo il suo incontro, Antonio si dirige verso l'angolo del figlio A.J., che affronterà il lavoratore Georgi Karakhanyan (28-9) nel primo round del Bellator's Featherweight Grand Prix, una gara di 16 combattenti in cui il vincitore porterà a casa uno stipendio da $ 1 milione e il titolo Bellator dei pesi piuma.
La coppia diventerà i primi combattenti di MMA padre e figlio ad essere sulla stessa carta di combattimento negli Stati Uniti. (A novembre, i combattenti israeliani Haim Gozali e il figlio Aviv gareggeranno entrambi al Bellator 234 di Tel Aviv.)
Antonio definisce la storica vicenda familiare di sabato “un'acquisizione padre-figlio” di Bellator. Poi, come un padre orgoglioso, sgorga rapidamente di A.J.potenziale acquisizione della divisione piuma.
“Tutto quello che voglio fare ora è mostrare a tutti quanto è bravo A.J. è ", dice Antonio," E voglio A.J. solo per dominare. Questo ragazzo è stato addestrato per essere una fottuta bestia. Diventerà una vera leggenda di questo sport. Lo dico a Bellator dal primo giorno. Se voi ragazzi non prestate attenzione a quello che avete, lo perdete."
Parte del Gran Premio dei pesi piuma di sabato include l'evento principale "Pitbull" Patricio Freire vs. Juan Archuleta (23-1) e Darrion Caldwell (13-3) contro. Henry Corrales (17-3), Daniel Weichel (39-11) contro. Saul Rogers (13-2). Derek Campos, Adam Borics, Pedro Carvalho ed Emmanuel Sanchez sono passati al secondo turno dopo le loro vittorie al Bellator 226.
Ma tutti gli occhi questo fine settimana saranno puntati su A.J. (14-0), il fenomeno 24enne imbattuto che finora ha calpestato i suoi avversari Bellator, compreso il metodico smantellamento dello scorso maggio del due volte campione Pat Curran. I sogni di issare una cintura e incassare un grosso assegno sono andati di pari passo dall'età di 12 anni, quando ha preso un assegno familiare e lo ha scritto casualmente per un bel milione di dollari. Ora, A.J. è a quattro vittorie sia dalla cintura che dal giorno di paga. "È ora di incassare quell'assegno", dice.
Aggiungere alla lista dei desideri il momento è condividere la fatturazione con suo padre, un ex concorrente di MMA la cui carriera è durata dal 2009 al 2014 con tappe nell'UFC, King of The Cage, K1 e ora Bellator. UN.J. sembra più nervoso per il ritorno sul ring di suo padre, anche con Karakhanyan che gli ostacola il titolo dei pesi piuma.
"È solo un po 'surreale che stia accadendo, sai," A.J. dice. “So cosa farà Georgi. È un attaccabrighe, verrà da me e si scatenerà. Non sono davvero troppo preoccupato per lui ... Penso che otterrò il knockout più veloce di Bellator. Sarò più preoccupato per la lite di mio padre che per la lite."
Ma ascoltando Antonio, che nel 2009 deteneva un titolo leggero nel campionato di Maximum Fighting Championship, suo figlio non ha molto di cui preoccuparsi.
“Prenderò [Sriyapai] e lo sbatterò in testa. Poi gli darò una gomitata finché l'arbitro non lo ferma ”, dice Antonio. "Ti sto dicendo. Questo è quello che succederà."
UN.J. non discuterà: “Se dice che lo farà, probabilmente lo farà."
"Amico, combatterò tre volte, forse quattro", proclama Antonio, in un tono semi serio. “Chi mi batterà? [Michael] Chandler? pitbull?"
È questo tipo di discorsi sfacciati che hanno anche A.J. scuotere la testa.
"Questo è il problema che ho", A.J. dice. “Vuole combattere le persone che voglio combattere. È sempre stato così. Questo è ciò che tutti non riescono a realizzare."
Possono essere simili professionalmente, ma è qui che finiscono la maggior parte delle somiglianze. "La mia moda è molto più fenomenale", A.J. dice. “Devo solo continuare a raccogliere un paio di assegni in più e poi posso tirarne fuori alcune cose più sexy e più sontuose."
Antonio è d'accordo in una certa misura. “Si veste meglio ma io parlo ancora meglio."
Il loro divario generazionale si manifesta ogni mattina, diverse ore prima dell'inizio della pratica. Intorno alle 5 a.m., Antonio è completamente sveglio, inizia la sua giornata leggendo un passaggio o due della Bibbia prima di partire per una corsa di 3 miglia attraverso L.UN.'s Spring Hill. Nel frattempo, A.J., un nottambulo autodefinito, è profondamente addormentato.
"Ha sempre un aspetto pacifico", dice Antonio. “A volte lo sveglierò solo per vedere se sta dormendo."
UN.J. non vede l'umorismo. “È un po 'quello che succede: mio padre mi molesta e mi irrita a morte."
"Onestamente? Non potrei nemmeno dirti il nostro intero allenamento perché sono così stanco che dimentico metà delle s- che facciamo ", A.J. reclami.
Intorno alle 10 a.m. UN.J. e la compagnia, inclusi gli altri combattenti di Bellator Joey Davis e Baby Slice, arrivano pronti a partire. A quel punto, Antonio dice che di solito conclude una sessione con l'ex campione UFC Quentin "Rampage" Jackson al Team Bodyshop.
I McKee divulgano solo gli esercizi di base dell'allenamento che compongono ogni sessione di diverse ore: 100 pullup, 400 situp, seguiti da pesanti esercizi con le borse e kick drill, e alcuni lavori di band, A.J. aggiunge.
L'unica sorpresa, dicono, è A.J. e Davis, due dei migliori picchiatori dello sport, lo fanno sul ring senza esercitazioni sparring ad alto impatto. "Non mi sono mai allenato con un bocchino", A.J. ammette.
Nonostante il successo della star Bellator, è il vecchio che potrebbe raccogliere i maggiori benefici dal Team Bodyshop. Lavorare con un gruppo di più della metà dei suoi anni lo ha portato alla fonte della giovinezza.
“Amico, guardami. Non ho danni, né lividi, né problemi ", dice Antonio. “Posso combattere. Questo è il problema. Ora penso di poter combattere con chiunque perché mi alleno con A.J. e Joey. La maggior parte dei combattenti avrà problemi a sconfiggerli entrambi. Sono così bravi."
Quanto è spaventosa la resistenza fisica di Antonio a 50 anni? Abbastanza duro da instillare la paura nel figlio in lotta per il titolo.
“Non mi allenerò con mio padre adesso. È come se fosse in crack ", A.J. dice. “Sono letteralmente picchiato e lui sta solo facendo irruzione. La parte folle è che conosce il corpo e sa quando hai bisogno del resto. È per questo che vinciamo."
Quella parte non è un segreto.
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