Quando parliamo dei migliori sollevatori di pesi della storia, gli stessi nomi tendono a comparire. Vasily Alekseyev, Norb Schemansky, Yury Vlasov: questi ragazzi sono i pionieri del sollevamento pesi moderno. Hanno tutti stabilito diversi record mondiali e olimpici, hanno gareggiato durante un periodo di grandi conflitti politici e hanno praticamente reso possibile a te e a me di sollevare pesi in una palestra in garage mezzo secolo dopo. Questi ragazzi hanno anche un'altra cosa in comune: hanno battuto il sollevatore di pesi belga Serge Reding.
Serge Reding era la damigella d'onore costante (groomsman, piuttosto) del mondo del sollevamento pesi degli anni '60 e '70. Aveva tutte le carte in regola per arrivare in cima, tra cui uno snatch da 400 + lb, 500lb clean and jerk e una pressa da 502lb. (In realtà è stata la prima persona nella storia a strappare oltre 400 libbre, stabilendo un record mondiale con 182.5 chilogrammi.) Reding ha anche eseguito uno squat frontale di 617 libbre, uno squat posteriore di 705 libbre e uno stacco di 771 libbre (anche se non l'ha mai allenato). Questi sono i numeri di qualcuno che avrebbe dovuto essere un campione olimpico e più volte campione del mondo in quell'epoca, ancora quando si trattava di tempo di gioco, Reding spesso soffocava.
Per essere onesti, i suoi successi non sono minori. Come super-peso massimo, Reding si è classificato secondo alle Olimpiadi del 1968, secondo ai Campionati del mondo del 1968, 1969, 1970 e 1974, secondo ai Campionati europei del 1968. (E pensavi che i CrossFit Games del 2014 e 2015 di Mat Fraser al secondo posto fossero frustranti.) Reding è arrivato terzo anche ai Campionati Europei del 1964 e del 1974. Il suo unico primo posto è arrivato ai Campionati Europei del 1969, dove è salito sul podio con un totale di 570 kg.
Se Reding avesse semplicemente gareggiato al massimo del suo gioco e non avesse ancora raggiunto il primo posto, forse i suoi quindici anni di carriera non sarebbero stati così deludenti. Reding, però, ha avuto solo la peggiore fortuna.
Ai Campionati del mondo del 1971, Reding stava gareggiando contro il suo rivale Vasily Alekseyev per il record mondiale nella stampa e nella stampa. Alekseyev aveva appena battuto il record del mondo al suo secondo tentativo, quindi Reding ha caricato la barra con 502.6 libbre e ha pulito e premuto la barra con una facilità sorprendente, battendo il recente record di Alekseyev. Il nuovo record di Reding è stato mantenuto per tutti e tre i minuti prima che Alekseyev caricasse la barra con 507 libbre e pulisse e premesse con successo il nuovo record mondiale più recente.
Molti sosterranno che l'alzata di Alekseyev non avrebbe mai dovuto contare a causa dell'evidente piegamento del ginocchio durante la sua stampa, ma i giudici hanno dato l'ok e il record ha tenuto. Non solo ha perso il record, ma l'ascensore ha aggravato un vecchio infortunio e Reding si è ritirato dal resto della competizione. Peccato per Serge.
Solo un mese e mezzo dopo, Alekseyev e Reding si sono incontrati di nuovo per un testa a testa organizzato nella città natale di Reding, Bruxelles. Reding non vedeva l'ora di battere Alekseyev dopo aver perso i campionati del mondo, ma Alekseyev si è presentato malato e ha premuto solo 308 libbre. Reding ha comunque cercato di battere i record mondiali di Alekseyev, rimanendo comunque leggermente inferiore.
All'inizio delle Olimpiadi del 1972, Serge era in una forma fantastica, ma ancora una volta le stelle non si sono allineate a suo favore. Serge doveva competere solo un giorno dopo il massacro di Monaco, l'attacco terroristico che ha ucciso diversi sollevatori di pesi israeliani. Una persona profondamente sensibile, Reding è stato comprensibilmente molto scosso dall'attacco. Durante il suo ultimo sollevamento di riscaldamento prima dell'inizio della competizione, Reding stava riscaldando una pressa 463 senza collari quando una delle piastre da 25 kg cadde dal lato destro del suo bilanciere, causando il carico irregolare di ritoccare il polso sinistro. Serge non ha avuto il tempo di vedere un medico prima dell'inizio della competizione, quindi ha cercato di sollevare lo stesso ma è riuscito a malapena a gestire una pulizia di 495 libbre ed è stato costretto a ritirarsi dalle sue ultime Olimpiadi.
Ecco perché usi sempre i collari, ragazzini.
Dopo essersi classificato secondo ai Campionati del mondo del 1974 a Manila, nelle Filippine, Reding avrebbe incontrato e si innamorò di una cameriera filippina. Un anno dopo, è morto a Manila all'età di 34 anni, in circostanze misteriose. Alcuni pensano che sia morto per un attacco di cuore, altri pensano che sia coinvolto un suicidio o un gioco scorretto. Indipendentemente da ciò, Reding non ha mai avuto la possibilità di sollevare il suo pieno potenziale e rimane uno dei più grandi "e se" nella storia del sollevamento pesi.
Nota: questo articolo è stato aggiornato per riflettere che, tra le sue altre realizzazioni, Reding è stato la prima persona a strappare oltre 400 libbre in competizione.
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