Nel maggio 2009, Sports Illustrated ha scritto una storia di copertina su un giocatore di baseball del liceo di nome Bryce Harper, definendolo "LeBron del baseball", un prodigio dello sport che possedeva talenti molto più grandi di alcuni nelle major.
Gli scrittori hanno predetto la grandezza per lui, e alla fine hanno avuto ragione quando, solo tre anni dopo, Harper è stato nominato Rookie of the Year della National League, ha segnato 22 fuoricampo e ha avuto un .340 percentuale su base, la migliore media per un adolescente in quasi 50 anni, il tutto alla sua prima stagione con i Washington Nationals.
Ma quella prima stagione stellare, il suo anno di MVP della National League 2015 e la firma di un contratto da 330 milioni di dollari nel 2019 con i Philadelphia Phillies non sono quasi mai avvenuti.
Mesi dopo che SI ha caratterizzato Harper, ha guadagnato il suo GED e ha iniziato a giocare nella National Junior College Athletic Association e, per quanto possa essere difficile crederlo ora, è stato superato dalla maggior parte dei giocatori lì.
"Sono stato dominato piuttosto male proprio quando sono arrivato lì", ha detto a una troupe di giornalisti al Summit sulle prestazioni umane di Under Armour 2020. “Mi sono ripensato, ho pensato se dovessi essere lì o se dovessi essere di nuovo al liceo."
Harper ha provato, ma non è riuscito, a iscriversi nuovamente alla Las Vegas High School. "Il preside mi ha detto: 'Sei stato messo alla prova, quindi non c'è niente che tu possa fare veramente'", ha ricordato. “Quindi devi rafforzarti e cercare di superarlo."
Fortunatamente per il mondo del baseball, Harper ha superato quelle sfide al Junior College ed è ora uno dei migliori giocatori del gioco. "Si tratta di superare quei momenti e superare le avversità che dovrai affrontare, nella vita o altro", dice. “Devi solo affrontarlo il meglio che puoi."
"Ci sarà pressione, ci saranno aspettative ogni anno", dice Harper. “È così che sono gli sport in generale per tutti."Allora come se la cava? “Ho una ristretta cerchia di persone che sono lì per me ogni singolo giorno. Inizia con mia moglie e ho avuto ottimi compagni di squadra."
È anche consapevole che non metterà in scena una prestazione di livello MVP a ogni partita e ora lo ha accettato. "Se posso guardarmi allo specchio e dire che ho lavorato sodo quel giorno e ho fatto tutto il possibile per aiutare la mia squadra a vincere, ma non ho giocato così bene, beh, succederà e basta."
Il suo consiglio per le altre persone che lottano per dare il meglio: "La tua mente si spegnerà prima che lo faccia il tuo corpo, quindi se riesci a farcela, allora sarai dove devi essere."
Squadre e giocatori attraversano periodi di crisi. Il trucco per tornare in cima, dice Harper, è non lasciarti arrivare alla testa. "Non puoi davvero pensare o soffermarti su quello che hai fatto la sera prima", dice. “Se sei 0 per 4 o 4 per 4, non importa. È quel quinto alla battuta che conta."
Harper dice che la sua routine di fitness fuori stagione non differisce molto da quello che fa da marzo a ottobre. Si distende, fa un allenamento per tutto il corpo di 45 minuti, quindi lavora su oscillazione, corsa e altri fondamentali del baseball.
Il suo regime rimane coerente, anche se è diventato un nuovo padre. (Lui e sua moglie, Kayla Varner, hanno accolto il loro figlio, Krew, nell'agosto 2019.)
"Ho sposato un atleta, quindi è fantastico", dice. (Varner era una star del calcio al liceo e all'università.) “Lei lo porta al mattino se ho bisogno di allenarmi, e io lo prendo nel pomeriggio o la sera."
Parlando prima che Covid-19 mettesse fine alla maggior parte degli sport negli Stati Uniti per il 2020, ha detto Harper Muscoli e fitness il suo obiettivo principale era preparare gli spietati lanciatori della sua divisione. “La NL East è un colosso di lanci. Dover affrontare [Jacob] DeGrom, Max Scherzer, Noah Syndergaard: sarà dura ", dice.
Esperto Joey Wolfe sull'allenamento per forza di base, agilità e velocità.
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