Tutto è cambiato per Sopita Tanasan a Rio de Janeiro.
Mentre l'allora 21enne gareggiava a livello internazionale nel sollevamento pesi da anni - aveva medagliato a quattro campionati mondiali di sollevamento pesi, tre campionati mondiali junior e tre campionati asiatici junior - Rio non era solo la sua prima Olimpiade. Era la sua prima volta che gareggiava nella classe dei 48 kg.
La scommessa è stata vinta: ha vinto la prima medaglia d'oro della Thailandia alle Olimpiadi estive 2016 con un 92kg (202.8 lb) snatch e un clean & jerk da 108 kg (238 lb), per un totale di 200 chilogrammi (440.9 libbre) in una corsa serrata con l'Indonesia Sri Wahyuni Agustiani. Secondo Il Bangkok Post, la medaglia le ha anche fatto guadagnare centinaia di migliaia di dollari in premi finanziari dal settore privato thailandese, e per finire ha vinto il premio IWF come sollevatore di pesi femminile dell'anno.
Da allora, Tanasan non ha fatto molti media (cerca di evitarlo per concentrarsi sulla sua formazione) ma il corrispondente thailandese di BarBend Satanan Vechviboonsom l'ha recentemente raggiunta per una rara intervista. (Nota che Vechviboonsom ha tradotto questa intervista dal thailandese.)
BarBend: Allora, cosa hai fatto da quando sei tornato a casa da Rio?
Sopita Tanasan: Alcune cose sono cambiate, come l'improvvisa fama, ma per la maggior parte è rimasta più o meno la stessa, niente di speciale. Non faccio molti media. Vado costantemente in palestra e lavoro duro sull'allenamento, quella parte della mia vita non è cambiata.
I miei amici e la mia famiglia erano super orgogliosi di me quando sono tornato, sono davvero persone di supporto. Onestamente, la mia speranza era di essere un modello per tutti i thailandesi, per tutti. Ho lavorato così duramente per quella medaglia: era solo svegliarsi, mangiare, allenarsi, mangiare, riposare, dormire e ripetere.
Come atleta di 48 kg, hai sollevato un totale di 200 kg a Rio, ma il tuo totale più grande in competizione è stato come atleta di 53 kg ai Campionati mondiali di sollevamento pesi nel 2015, quando hai strappato 95 kg e pulito e sobbalzato 115 kg. Hai in programma di competere di nuovo in quella classe di peso?Decisamente sì. Mi piacerebbe, ma dipende davvero dal mio allenatore e dalla mia squadra e da cosa funziona bene per loro.
Quando confronti le due classi di peso in cui hai gareggiato, quali sono le maggiori differenze nel modo in cui ti alleni e recuperi?
Onestamente, non c'erano molte grandi differenze. Posso cambiare il peso del mio corpo abbastanza facilmente, posso perdere qualche chilo e il mio allenamento, riposo e recupero rimarranno coerenti.
Immagine per gentile concessione di Sopita Tanasan
Lo sport nazionale thailandese è il kickboxing (Muay Thai). Ho letto Il Bangkok Post che vieni da una famiglia di pugili e che tuo padre ha gareggiato a livello nazionale - come hai preso la decisione di diventare un sollevatore di pesi?
In realtà non è vero, mio padre era solo un grande fan della Muay Thai. Volevo essere una pugile donna, ma a quel tempo non c'erano palestre di boxe femminili nel mio villaggio - nel distretto di Sawi, nel sud della Thailandia - che era piuttosto piccolo.
Il motivo principale per cui ho iniziato a sollevare pesi è perché non volevo annoiarmi a casa senza fare nulla! (ride) Ad essere sincero, mio padre avrebbe preferito che restassi a casa e imparassi a cucinare e trovassi un lavoro come pulizie come le altre ragazze della mia zona. Questa è stata una grande differenza tra i nostri modi di pensare. Si prendeva cura di me come farebbe qualsiasi padre, ma se volevo eccellere nel sollevamento pesi, avrei dovuto lasciare casa e allenarmi lontano, quindi questo lo preoccupava. Ma è sempre stato il mio più grande sostenitore.
A quel tempo, ero davvero insicuro di me stesso perché non sapevo come fosse il mondo esterno. Ma ero curioso. Un giorno stavo guardando le Olimpiadi del 2004 e ho visto (sollevatore di pesi) Pawina Thongsuk vincere una medaglia d'oro per la Thailandia. Mi sono detto: “Voglio essere come lei."È stato allora che ho preso la decisione: è stata una decisione davvero importante!
Allora, non sapevo cosa fosse la nazionale, volevo solo essere un modello per altre persone proprio come Pawina. Così ho iniziato ad allenarmi, ho partecipato ad alcune competizioni giovanili e sono entrato a far parte della squadra locale.
Quando avevo circa 15 o 16 anni, ho iniziato a guadagnare soldi e sono stato in grado di sostenere la mia famiglia attraverso il sollevamento pesi. Ero davvero orgoglioso. Sono stato anche in grado di pagarmi la scuola.
Immagine per gentile concessione di Sopita Tanasan
Eri molto calmo sul palco di Rio e abbiamo notato che stavi meditando prima di fare il tuo sollevamento più pesante - meditare prima di sollevare una routine comune per te?
sì. Mentalmente, Rio è stato davvero difficile. Ho dovuto usare molta energia e concentrazione. Il mio primo giorno lì, ho pianto molto a causa di tutta la pressione. Ad essere onesti, gli atleti sono piuttosto sensibili. È un altro motivo per cui un buon allenatore è d'obbligo. Ma sì, medito ogni volta prima di salire sul palco.
Che tipo di meditazione fai? Conti i respiri, usi un mantra, qualche altro tipo?
Medito circa dieci minuti ogni giorno dopo cena. Uso (la pratica buddista di) Anapanasati, che implica la concentrazione sui miei schemi di respirazione.
Hai altri suggerimenti per mantenere la calma e la consapevolezza durante un sollevamento?
Continua a respirare o prova a contare i tuoi respiri, tutto qui. Niente di speciale.
Immagine tramite Sopita Tanasan su Facebook
Qual è un consiglio che daresti ad altre giovani donne che vogliono iniziare a fare sollevamento pesi?
Voglio dare qualche consiglio ad altre atlete: lavora sodo, trova la motivazione e non arrenderti, non importa quanto le cose diventino difficili. Possiamo farlo, non c'è niente che non possiamo fare. Hai solo bisogno di fissare un obiettivo. Nessuno nasce esperto, tutti partono dallo stesso luogo. Alla fine, è tutta una questione di pratica. Credo davvero che chiunque possa farlo.
C'è qualcos'altro che vorresti dire ai tuoi fan di lingua inglese?
Voglio solo ringraziare tutti i miei fan in tutto il mondo. Mi piacerebbe rispondere a tutti coloro che mi scrivono online, ma non posso a causa della barriera linguistica. Vorrei poter imparare ogni lingua in modo da poter rispondere a tutti. Fino ad allora, voglio solo ringraziare ancora una volta tutti i miei fan.
Immagine in primo piano per gentile concessione di Sopita Tanasan.
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