Per il linebacker di Cleveland Browns Christian Kirksey, il 2017 potrebbe essere l'anno in cui perde l'etichetta "Tiny Titan" e viene riconosciuto come una vera superstar della NFL.
È stato un problema tecnico nella programmazione del videogioco Madden '15 che ha trasformato il pick da draft Browns da 6'2 ", 230 libbre per terzo round - che, in effetti, una volta era stato considerato dai rapporti di esplorazione del draft troppo fisicamente sottodimensionato per essere mai un linebacker di impatto - in un difensore da 15 pollici che morde la caviglia che divenne noto come il "Tiny Titan". È diventato virale, anche trovando la sua strada nel circuito dei talk show a tarda notte. "Tutti si sono fatti una risata", ricorda Kirksey. “Ho persino creato Conan O'Brien."
Ma ora è l'occasione per Kirksey di ridere, fino alla banca. Questo luglio, dopo una stagione migliore in carriera in cui era terzo nella NFL in contrasti (148) e ha guidato tutti i linebacker della NFL nelle soste difensive (63), l'ex Iowa Hawkeye ha firmato un contratto quadriennale da 38 milioni di dollari con i Browns. , con $ 20 milioni garantiti.
Ci siamo tuffati nel suo account Instagram per crearlo.
Leggi l'articoloOltre a consolidare lo status di Kirksey come una delle stelle nascenti del campionato, il contratto, messo insieme dagli agenti di Sportstars Brian Mackler e Jon Perzley, mette in pietra il desiderio dei Browns in difficoltà, che non hanno avuto una stagione vincente dal 2007, e ha vinto solo quattro partite negli ultimi due anni, per renderlo la pietra angolare dei loro sforzi per diventare qualcosa di diverso dallo zimbello del campionato.
È una responsabilità che Kirskey, ora il quarto linebacker interno più pagato della NFL (dietro All-Pros Luke Kuechly, Bobby Wagner e NaVorro Bowman), non prende alla leggera.
"Per me, ottenere quel contratto mi ha fatto venire voglia di macinare di più, amico", dice. “Non lo considero come, 'Oh, ce l'ho fatta. Questo è un punto di arresto.' No. Ora che mi hanno dato questa ricompensa e l'opportunità di giocare per Cleveland per molto tempo, devo farlo accadere. Voglio che sappiano che hanno pagato la persona giusta."
L'ex Pittsburgh Steeler sposta l'attenzione sulla NFL.
Leggi l'articoloOvviamente, Kirksey non sarà là fuori a combattere da solo sul campo quando la squadra ospiterà i Pittsburgh Steelers il 10 settembre per aprire la stagione. Sarà affiancato dal compagno di linebacker interno Jamie Collins e da un talentuoso gruppo di debuttanti guidati da No.1 scelta assoluta Myles Garrett e il primo giocatore Jabrill Peppers. La squadra ha anche un nuovo coordinatore difensivo, Gregg Williams, che porta una nuova energia aggressiva a questa difesa che dovrebbe migliorare notevolmente dalla sua penultima classifica di un anno fa. Traduzione: La Browns D sarà solida.
"Stiamo costruendo un legame, una fratellanza", dice Kirksey. “Stiamo cercando di creare qualcosa di speciale. Con i debuttanti in arrivo, abbiamo molto talento nella stanza. E Gregg è il nostro leader, con il tono e la cultura che sta impostando, i ragazzi sono pronti per uscire e uscire. Sono emozionato."
A tal fine, la scorsa estate è stato sottoposto a un vigoroso programma di allenamento fuori stagione progettato per elevare il suo gioco a un livello ancora più alto: un regime punitivo in stile MMA di sei giorni a settimana messo insieme dall'allenatore Rich Power al San Diego's Victory Palestra MMA. La volontà di Kirksey di adattarsi a un nuovo stile di formazione e di mettersi al lavoro ha dato i suoi frutti. "Non si guarda come se fosse un ragazzo da 38 milioni di dollari", dice Power. “Lo guarda come, 'Amico, qualcuno ha appena investito un sacco di soldi in me. Devo farlo funzionare e devo essere migliore di prima.«Ragazzi come quelli sono pericolosi."
La mentalità dietro l'obiettivo di routine incentrato sul peso corporeo di Power era lasciare Kirksey senza fiato in palestra per lasciarlo fresco e agile sul campo. "Una partita di calcio media dura circa 19 secondi", dice Power. "Come combattenti, siamo bloccati sul ring da tre a cinque minuti. Ecco come alleniamo i nostri giocatori di calcio, mantenendo i loro livelli di energia intorno all'80% nel quarto trimestre mentre tutti gli altri vacillano."
È la terza estate che Power e Kirksey collaborano. Il linebacker ha ammesso di doversi adattare a una curva di apprendimento sui tappetini che presentavano mosse creative come tavole di lamiera, una svolta punitiva sulla tavola tradizionale in cui le tue mani si tengono su un piatto da 45 libbre all'estremità. Il programma di condizionamento killer di Power era ben diverso dalle distensioni su panca e dagli squat a cui era abituato. Ma per Kirksey, equipara il cambiamento nella routine all'apprendimento del playbook di Williams.
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Leggi l'articolo"Non ero abituato a stare sul tappeto insieme a tutte le cose che vengono con le MMA", dice Kirksey. "Ero un po 'indietro, ma come concorrente non vuoi essere battuto in allenamento, quindi è stato un po' frustrante. Ma ci vuole ripetizione prima di entrare in quel ritmo."
Non passò molto tempo prima che Kirksey iniziasse a dominare sul tappeto, che non a caso, è stato riportato alla stagione di successo dello scorso anno. Eppure, per quanto Power sia impressionato da Kirksey in palestra, impallidisce in confronto a come lo valuta nel mondo reale.
"Christian è un uomo ancora migliore di un giocatore di football, il che fa paura a dirsi, perché è un cattivo giocatore in campo", dice.
Ad esempio, Powers cita un incidente nel 2016, quando ospitava un ballo di beneficenza per bambini malati di cancro e una celebrità si è ritirata all'ultimo momento. "Ho detto, Christian, devi portare il tuo culo qui subito", dice con una risata. “Non solo è arrivato in aereo, ma ha portato anche sua madre e sua zia."
E Kirksey non si è fermato solo dopo un'ora di tremiti e scatti di fotografie, dice Power. “Gli ho detto: 'Senti, amico, il tuo lavoro è finito, puoi andartene.'Ma è rimasto tutta la notte, ballando con tutti i bambini, divertendosi. È stato così bello."
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Leggi l'articoloÈ rimanere umili e disponibili che ha aiutato a guadagnare Kirksey, che è cresciuto a St. Louis e ha trascorso la sua giovinezza scoprendo il suo stile di moda attraverso i negozi dell'usato e insegnando a suonare la batteria in modo da poter suonare nella chiesa della sua famiglia: una reputazione come uno dei veri gentiluomini della lega, anche se probabilmente non lo sentirai da lui. Kirksey è attiva a Cleveland e St. Louis, che ha recentemente ospitato un campo di calcio nella sua città natale.
"Nessuno vuole stare con un ragazzo che parla solo di se stesso", dice Kirksey. “Sono lo stesso ragazzo da quando sono stato arruolato ad oggi. Sono solo una persona con un buon lavoro."
La sua immagine da bravo ragazzo fuori dal campo si trasferisce negli spogliatoi, dove Kirksey è anche entusiasta dell'opportunità di condividere le conoscenze acquisite come veterano del campionato con i suoi nuovi compagni di squadra meno esperti. "Cerchi di metterti nei panni di un principiante quando lo vedi non sapere troppo", dice. “Ricordi a te stesso che una volta eri quel ragazzo e cerchi di dare una mano il più possibile. Ora, entrando nel quarto anno, mi sento a mio agio in quel ruolo di leadership."
L'allenamento di Kirksey
Ecco un esempio di allenamento per l'allenamento Rich Power progettato per Kirksey che ha svolto un ruolo significativo nella svolta della stagione 2016 del linebacker di Browns. Dopo un rapido riscaldamento, l'allenamento inizia con una routine leggera, principalmente a corpo libero, quindi passa a movimenti esplosivi MMA a corpo libero per migliorare l'agilità di un linebacker e il tempo di reazione sul campo. "Preferirei che i miei giocatori di football fossero leggeri in piedi, purché possano mantenere la loro velocità", dice Power. “Se diventano più flessibili, rimarranno in campo più a lungo e non si infortuneranno."
Puoi anche visualizzare l'allenamento di Power con i pesi welter Bellator Paul Bradley.
Riscaldamento:
Sala pesi (Completa 4 round)
Tappetino MMA (Completa 4 round)
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