Il dibattito tra il consumo di cibo a base di soia e il rischio di cancro al seno è stato un acceso dibattito per anni. Ora, una nuova ricerca della Tufts University sugli isoflavoni alimentari, trovati principalmente nella soia, conferma un approccio positivo alla discussione sulla soia e sul cancro al seno: c'è un'associazione tra un'elevata assunzione di soia e una ridotta mortalità per tutte le cause nei sopravvissuti al cancro al seno. Lo studio epidemiologico, condotto dall'epidemiologo della nutrizione e del cancro Fang Fang Zhang, M.D., Ph.D., è stato pubblicato il 6 marzo sulla rivista Cancer. La diagnosi post-cancro dell'assunzione di isoflavoni nella dieta è stata esaminata utilizzando questionari sulla frequenza alimentare per 6.235 donne americane e canadesi arruolate nel registro dietetico della famiglia del cancro al seno.
I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi in base all'assunzione di isoflavoni, quelli del gruppo più alto ne hanno consumato almeno 1.5 milligrammi di isoflavoni al giorno, equivalenti a pochi semi di soia essiccati. Una diminuzione del 21% della mortalità per tutte le cause è stata osservata tra le donne nel gruppo più alto di assunzione alimentare di isoflavoni, che era limitata a quelle con tumori negativi ai recettori ormonali che non erano state trattate con terapia endocrina. Questa ricerca supporta una precedente analisi prospettica di coorte su larga scala di oltre 9.500 sopravvissuti al cancro al seno americani e cinesi pubblicata nel Giornale americano di nutrizione clinica nel 2012. Un'elevata assunzione di isoflavoni nella dieta post-diagnosi è stata associata a un rischio ridotto non significativo di mortalità specifica per cancro al seno e a un rischio ridotto statisticamente significativo di recidiva di cancro al seno.
Nonostante altre ricerche di supporto sui benefici per la salute dell'assunzione alimentare di isoflavoni dal consumo di soia, è rimasto un argomento controverso quando si tratta di cancro al seno e la confusione sui suoi effetti sulla salute continua. I semi di soia sono una delle fonti più ricche di isoflavoni - fitoestrogeni (estrogeni vegetali) che condividono una struttura chimica simile e qualità simili all'ormone estrogeno, ma non sono la stessa cosa. A causa di questi composti simili agli estrogeni, una volta si pensava, ed è tuttora, che l'assunzione di soia aumentasse il rischio di cancro al seno. Poiché livelli ematici più elevati di estrogeni sono collegati a un aumento del rischio di cancro al seno, principalmente nelle donne in post-menopausa, è naturale presumere che anche i fitoestrogeni possano aumentare il rischio, motivo per cui i loro effetti rimangono un'area attiva di ricerca.
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Si pensa che gli isoflavoni agiscano come SERMS naturali o modulatori selettivi dei recettori degli estrogeni. I SERMS sono composti con solo effetti estrogenici "selettivi", il che significa che possono inibire o stimolare selettivamente azioni simili agli estrogeni in vari tessuti. Gli isoflavoni di soia hanno proprietà antiestrogeniche e antitumorali uniche; e tutti gli effetti estrogenici che possiedono sono anche molto più lievi degli effetti degli estrogeni del corpo, ma hanno comunque destato preoccupazione. Attualmente, ci sono poche o nessuna prova che suggerisca che questi deboli effetti estrogenici abbiano un impatto clinicamente rilevante sul tessuto mammario delle donne con o senza storia di cancro al seno.
La linea di fondo-secondo l'American Institute for Cancer Research, le prove supportano costantemente che il consumo moderato di cibi a base di soia non aumenta il rischio di cancro ed è sicuro per le donne senza cancro e per i malati di cancro al seno e per i sopravvissuti. In effetti, il consumo moderato di soia può persino offrire una protezione modesta contro il cancro al seno.
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