Quella sensazione pungente sulla parte superiore del mio cranio? Sono solo un paio di milliampere di corrente elettrica positiva, più o meno la stessa quantità utilizzata per alimentare il normale rilevatore di fumo domestico, che fluisce direttamente nella corteccia motoria del mio cervello. Basti dire: sono un po 'a disagio per questo.
Sono seduto in un laboratorio senza finestre, osservando in silenzio le pareti bianche e spoglie mentre la mia testa assorbe continuamente i minuscoli impulsi elettrici. Non importa quanto ci provi, non riesco a scrollarmi di dosso l'immagine di un giovane Jack Nicholson che si fa strada attraverso l'elettroshock Qualcuno volò sul cuculo's Nest. Ma a differenza della sua corrente elettrica, la mia è effettivamente ritenuta sicura e l'uomo che somministra il mio trattamento non è un infermiere Ratched. Il suo nome è Aaron Wayne. Ex capitano della squadra di nuoto di Stanford, Wayne lavora come ingegnere ricercatore per Halo Neuroscience con sede a San Francisco. Sto testando Halo Sport: un set di auricolari rivestiti con punte gommose che, dice l'azienda, sovraccarica il tuo cervello per il bene del fitness.
Sto anche facendo esercizio. Con l'auricolare saldamente acceso, sono seduto in una macchina per curl specializzata con alcuni elettrodi attaccati al braccio per misurare la mia potenza in uscita. Ogni volta che eseguo un ricciolo, una linea blu sullo schermo di un computer di fronte a me segna un picco quando mi sollevo e cade quando finisco.
Wayne esegue test come questo tutto il giorno su soggetti, cercando di capire come la tecnologia di Halo influenzi diversi tipi di esercizio. Nei cinque anni trascorsi dal lancio di Halo, l'azienda ha eseguito più di 125.000 sessioni di test. Quelle sessioni di test, afferma l'azienda, hanno prodotto risultati chiari e positivi. L'Halo Sport potrebbe già essere in vendita al pubblico ($ 749; haloneuro.com), ma i suoi primi utenti non sono stati i normali frequentatori di palestra. Finora, olimpionici, giocatori di NFL e MLB, migliori allenatori e persino membri della U.S. le forze speciali militari l'hanno adottato.
Creato da un M.D. chiamato Daniel Chao, Halo utilizza un processo chiamato stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) -neuroscience-speak per inviare una bassa corrente elettrica in una parte mirata del cervello ed eccitare i neuroni, aumentando così le probabilità che si attivino e creino nuovi percorsi neurali. Questo, a sua volta, rende il cervello temporaneamente migliore nel codificare ciò che stai facendo. Quindi, quando stimoli la corteccia motoria, la parte del cervello che controlla il movimento, e accoppi quella stimolazione con un allenamento, migliori negli esercizi di quell'allenamento e più rapidamente di quanto faresti altrimenti.
"La maggior parte delle persone pensa che il ruolo del cervello nell'esercizio abbia a che fare con i meccanismi di abilità precise, come tirare un tiro libero o mettere una pallina da golf", dice Chao. "Questa è la vera abilità neurologicamente controllata. Ma per quanto riguarda quanto siamo forti? Quando le persone fanno un allenamento di forza sollevando pesi, pensano che sia tutta una questione di muscoli. Ma con la ripetizione, stai anche allenando il cervello a padroneggiare quei movimenti."In altre parole, la forza non riguarda solo quanto sono grandi i tuoi muscoli, ma quanto bene li controlli. Halo Sport, dice Chao, affina questo processo e essenzialmente rende i tuoi allenamenti migliori e più efficienti. Di conseguenza, diventerai più forte e più grande molto più velocemente.
Sembra folle, lo so. Ma migliaia di studi indipendenti hanno esaminato la tDCS negli ultimi 15 anni e hanno mostrato effetti positivi su tutto, dalla memoria ai disturbi dell'umore, a seconda di quale parte del cervello si zappa. “Non si tratta solo di diventare più forti più velocemente. Si tratta di imparare più velocemente ", dice Chao. "Teoricamente", afferma Vince Clark, direttore del Centro di neuroscienze cliniche di psicologia dell'Università del New Mexico, "[l'Halo Sport] dovrebbe funzionare."Il che solleva una domanda: cosa può fare per te?
Il metodo S3 si prende cura di tre cose che tutti i sollevatori desiderano: se puoi gestire il carico di lavoro.
Leggi l'articoloOre prima del test delle cuffie, inseguo Chao su una collina di San Francisco su una bici da strada. Un ciclista appassionato, si è nominato uno dei primi soggetti di prova di Halo quando ha iniziato a svilupparlo.
Con l'Halo Sport, ha iniziato a fare l'interval training su una cyclette e a battere i giri all'ovale del ciclismo nel Golden Gate Park. Appena a nord del Golden Gate Bridge c'è Hawk Hill, che Chao non era riuscito a scalare da tempo in meno di otto minuti. “Così un giorno ho deciso di provare di nuovo Hawk Hill, e il mio tempo è stato di 7:45. Per assicurarmi che non fosse un colpo di fortuna, l'ho fatto di nuovo: volevo cementare quel cucciolo."
Chao è cresciuto ad Anaheim, in California, ha studiato biochimica alla UC Berkeley e ha conseguito un master e un M.D. a Stanford, dove ha anche colto il bug delle start-up della Silicon Valley. "Quando penso ai miei amici imprenditori, molti di noi possono identificare una specie di momento del cazzo, quando qualcosa ci ha portato a dire, 'Perché è così? Dovremmo farlo in modo completamente diverso.""
Per Chao, quel momento è arrivato durante la lezione di farmacologia, quando stava imparando a conoscere i farmaci per il cervello. "Fanno tutti schifo", dice. "Devi sopportare un sacco di effetti collaterali per ottenere il beneficio."A differenza di altri organi, il cervello è protetto da una cosiddetta barriera emato-encefalica, che rende difficile il passaggio dei farmaci. Così Chao pensò tra sé: “Il cervello è un organo elettrico; perché non parlare la sua lingua e usare l'elettricità per influenzarla?"Ha ottenuto un lavoro presso una start-up biotecnologica chiamata NeuroPace, che ha realizzato un dispositivo impiantabile per il trattamento dell'epilessia con stimolazione elettrica cerebrale profonda. Dopo anni passati a perseguire il "lungo e arduo viaggio di lavoro con la FDA", NeuroPace è stato approvato, ma a quel punto Chao e un collega, Brett Wingeier (ora co-fondatore di Halo), hanno sentito un altro momento da fottere in arrivo.
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Leggi l'articoloAvevano prestato attenzione a un numero crescente di ricerche che mostravano che la stimolazione elettrica dall'esterno della testa - tDCS - poteva influenzare le prestazioni del cervello in altri modi e con grandi risultati. Così hanno iniziato a testare potenziali prodotti tDCS prendendo di mira diverse funzioni cerebrali. Alla fine, hanno creato un set di cuffie che ronzano quell'area. E per la cronaca, indossi Halo Sport prima di un allenamento, non durante. "Un uso tipico sarebbe indossarlo per 20 minuti durante il riscaldamento", dice Chao, "quindi toglierlo e nutrire il cervello quante più ripetizioni di qualità possibile nell'ora successiva."
Per testare il dispositivo, i fondatori si sono rivolti a 10 migliori atleti del college che si sono allenati al Michael Johnson Performance (MJP) in Texas. Gli atleti hanno utilizzato Halo Sport durante un programma di forza per la parte inferiore del corpo di cinque settimane e hanno visto un aumento del 12% in esplosività, rispetto a un semplice 1.7% per un gruppo di controllo.
Halo "riscriverà il modo in cui pensiamo di allenare il corpo concentrandoci su ciò che possiamo fare sopra il collo", afferma Lance Walker, direttore globale delle prestazioni di MJP. Per quanto riguarda la sicurezza? "Semplicemente non lo sappiamo", dice Clark, il neuroscienziato dell'UNM. “Ci sono studi che devono essere fatti a lungo termine."
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