La ricerca ha dimostrato che l'esercizio fisico può avere un impatto benefico su cinque condizioni mediche croniche: malattie cardiache, artrite, ipertensione, diabete e obesità. Ma c'è un'altra condizione medica cronica per la quale l'esercizio è ugualmente utile. È una condizione a cui pensiamo di rado; in effetti, uno che nemmeno noi piace pensare, figuriamoci parlare ... ma di cui molti di noi sono profondamente toccati e influenzati. Questa condizione è la malattia di Alzheimer.
“Ma sono giovane, sono in forma e sono sano. Perché devo preoccuparmi dell'Alzheimer?“Perché con l'invecchiamento della popolazione americana, cresce anche il numero di persone che dovrebbero sviluppare questa malattia neurodegenerativa. L'Alzheimer's Association afferma che nel 2016 circa. 5.4 milioni di americani vivono con l'Alzheimer. Si tratta di 1 persona su 9 di età pari o superiore a 65 anni. E entro il 2050, si stima che questo numero salirà a 13.8 milioni, un aumento di quasi tre volte.
Nei suoi termini più semplici, e come molti di noi già sanno, l'Alzheimer è una malattia del cervello che altera e sconfigge la memoria delle persone. Il motivo per cui ciò accade non è ancora del tutto noto, ma i ricercatori ritengono che nel cervello siano presenti alcuni meccanismi sottostanti che contribuiscono a questo declino cognitivo.
Secondo i dati della Mayo Clinic, gli scienziati ritengono che l'Alzheimer, per la maggior parte delle persone, sia causato da una combinazione di fattori genetici, ambientali e di stile di vita. Questi fattori contribuiscono alla sua progressione e, poiché più cellule cerebrali muoiono, il cervello inizia a ridursi di dimensioni. A confondere l'immagine ci sono due indicatori "rivelatori" nel cervello che sono indicativi della malattia; placche beta-amiloidi e grovigli di proteine tau.
Le placche beta amiloidi funzionano in modo simile alle placche che possono accumularsi nelle nostre arterie e causare il blocco del flusso sanguigno che porta a insufficienza cardiaca o infarto. Allo stesso modo, la formazione di placche che si accumulano al di fuori delle cellule cerebrali può causare il blocco della comunicazione tra i neuroni, portando alla loro graduale morte.
I grovigli di proteine tau si formano all'interno delle cellule cerebrali. Un sistema di trasporto interno fa circolare i nutrienti attraverso i neuroni per mantenerli sani e funzionanti correttamente. L'ordinato e normale funzionamento di questa rete di trasporto dipende da una proteina chiamata tau. Nella malattia di Alzheimer, questi fili di proteine tau si attorcigliano e si aggrovigliano e intasano la rete di trasporto, impedendo alle cellule di ricevere il nutrimento di cui hanno bisogno per vivere. Il risultato è la morte neuronale.
Sebbene la ricerca stia cercando febbrilmente di trovare una cura per questa malattia, in questo momento il modo migliore per affrontare l'Alzheimer è attraverso la prevenzione. E una delle misure preventive più efficaci, nessuna sorpresa, è l'esercizio. La domanda è: che tipo di esercizio?
La ricerca indica che l'attività fisica di resistenza, che si tratti di saltare in bicicletta, saltare in piscina o anche fare una camminata veloce, può aiutare a ritardare o prevenire l'insorgenza dell'Alzheimer. Sorprendentemente, il cervello ha la capacità di rigenerare nuovi neuroni sani. E per coincidenza, l'area del cervello in cui possono svilupparsi nuovi neuroni si trova in una struttura chiamata ippocampo, la struttura stessa responsabile della memoria e dell'apprendimento. Gli studi hanno dimostrato che la neurogenesi dell'ippocampo, i.e., la creazione di nuove cellule cerebrali - è facilitata al meglio attraverso l'allenamento aerobico. Infatti, confrontando l'impatto dell'allenamento aerobico vs. allenamento con i pesi vs. HIIT sullo sviluppo neuronale, i ricercatori dell'Università di Jyvasklyla in Finlandia hanno scoperto che l'esercizio aerobico supera HIIT e sollevamento.
Il messaggio è chiaro. Se l'Alzheimer è una preoccupazione per te, non smettere di sollevare pesi, ma considera di allacciare quelle scarpe da corsa un paio di volte a settimana per mantenere il tuo cervello in forma come il tuo corpo.
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