«Caricatori, più peso per favore!"
Se hai mai sentito questa frase, molto probabilmente sei stato in presenza della grandezza del sollevamento pesi. No, non un atleta del calibro di Pyrros Dimas. O anche un allenatore con la saggezza strategica di Ivan Abadjiev. Mi riferisco all'allampanato funzionario tecnico dai capelli argentei di Winnipeg, Canada, di nome Richard Mason, che sta rapidamente diventando la voce inglese riconosciuta del sollevamento pesi internazionale, in tutto il mondo.
Per la maggior parte del mese, Mason si è tenuto impegnato come annunciatore ufficiale dei Giochi Olimpici e Paralimpici estivi 2016, rispettivamente per il sollevamento pesi e il powerlifting. All'inizio di settembre, ho parlato con Richard su WhatsApp mentre era sul posto a Rio de Janiero, in Brasile. Abbiamo anche avuto una ricezione e una connessione Internet relativamente buone, visti i problemi infrastrutturali segnalati con le Olimpiadi estive.
Il punto di vista di Richard Mason alle Olimpiadi di Rio 2016
Quando gli ho chiesto quale impresa di sollevamento pesi lo avesse colpito di più, mi ha subito informato che era la performance del colombiano Oscar Figueroa, che ha vinto la medaglia d'oro nella categoria 62KG (136lb), e poi si è ritirato da campione. Mason mi ha informato che non c'è mai stato un sudamericano a vincere un campionato del mondo di livello senior nel proprio continente.
Il momento più imbarazzante è stato quando Milko Tokola, atleta finlandese da 85 kg (187 lb), ha completato il suo ultimo tentativo di clean & jerk di 175 kg (385 lb) e, dopo un'intensa celebrazione, è svenuto ed è caduto dalla piattaforma. Per fortuna non è stato fatto nulla di male e lui stava bene.
La sessione più impressionante di sollevamento pesi, secondo l'opinione di Mason, è stata la battaglia nella categoria dei pesi massimi tra il campione olimpico 2012 Behdad Salimi e l'uomo che lo avrebbe detronizzato, Lasha Talakhadze. In pochi secondi, c'erano due nuovi record mondiali stabiliti nello snatch. Durante il sollevamento finale della sessione, e al culmine di dieci giorni di sollevamento pesi, Talakhadze ha stabilito un record mondiale con un totale di 473 kg (1.041 libbre). Questo sembra essere il maggior peso sollevato in totale da quando Leonid Taranenko dell'URSS ha totalizzato 475 kg (1.045 libbre) alla Samboy Chips Cup nel 1988.
Il viaggio di Mason da funzionario locale della Manitoba Weightlifting Federation a annunciatore ufficiale dei Giochi Olimpici è lungo, ma allo stesso tempo affascinante. In qualità di arbitro di livello 1 della International Weightlifting Federation (IWF), è considerato uno dei migliori ufficiali al mondo. L'onore di essere stato selezionato per annunciare non è stato qualcosa che è successo dall'oggi al domani, ma piuttosto in anni di viaggi, lavoro e amore per lo sport.
Mason (in basso al centro) si adagia mentre posa con un'altra squadra di sollevamento pesi a Rio
Allora, da dove inizia la storia? Nelle sue stesse parole:
"Quindici anni fa mi sono innamorato di una signora [la moglie di Richard è detentrice del record canadese di sollevamento pesi e più volte membro della squadra mondiale Suzanne Dandenault] che era una sollevatrice di pesi. Ero stato un atleta e arbitro di pallavolo, ma non ero abbastanza forte per sollevare e non abbastanza intelligente per essere un allenatore. Così ho trovato la mia nicchia come arbitro."
Il 6 novembre 2009, Toronto ha vinto la gara per ospitare i Giochi Panamericani del 2015. I Giochi Panamericani sono il terzo più grande evento multisportivo internazionale al mondo, dietro solo ai Giochi Olimpici e ai Giochi asiatici. Inutile dire che è una specie di grosso problema essere scelti per partecipare a qualsiasi titolo: atleta, allenatore o ufficiale. Quando questo è stato annunciato, Richard sapeva che voleva farne parte.
Nel 2011, Richard ha ottenuto la certificazione di arbitro IWF di livello 2, il che significava che era qualificato per arbitrare eventi di sollevamento pesi in qualsiasi parte del mondo. La Canadian Weightlifting Federation organizza ogni anno due grandi eventi nazionali; i Campionati Nazionali Senior e Nazionali Junior, insieme a competizioni a livello regionale e locale. Mason sapeva di aver bisogno di più esperienza come funzionario per lavorare verso il suo obiettivo. Ha deciso di contattare USA Weightlifting (USAW) sulla possibilità di farlo volontario ai loro eventi.
Con sua sorpresa, c'era una crescente popolazione di sollevatori di pesi e la necessità di funzionari qualificati. Quello che è iniziato come un viaggio attraverso il Midwest per officiare ai Campionati Nazionali Senior USAW 2011 a Council Bluffs, Iowa, si è evoluto in una carriera in cui Mason è tanto conosciuto a sud del confine canadese quanto nel suo paese d'origine (se non lo è Di più).
Si è offerto volontario agli American Open di Palm Springs, in California, così come a Washington, DC. Alle prove olimpiche del 2012 a Columbus, Ohio, Mason ha fatto parte della giuria per ogni sessione tranne la sessione di prova olimpica, dove ha rimandato il suo posto al sei volte campione del mondo Tommy Kono. Mason ha anche portato negli Stati Uniti altri funzionari qualificati per aiutare in eventi nazionali e viceversa; Gli americani si sono avventurati a nord per aiutare ai campionati nazionali canadesi. Ora sembra esserci un accordo di libero scambio non ufficiale tra USAW e la Canadian Weightlifting Federation per i funzionari per aiutare a eventi a livello nazionale.
Mason (a destra) alle Olimpiadi di Rio 2016
Secondo questo autore, ciò che la federazione canadese trascura e USAW apprezza è che Mason è il tipo di persona che generalmente vuole aiutare le persone, e lo fa attraverso il valore dell'intrattenimento. Di giorno, Mason è un produttore televisivo mite di CTV Morning Live a Winnipeg. In questa veste sa come entusiasmare una folla per il contenuto. Come funzionario di sollevamento pesi, ha preso quella passione ed energia e l'ha trasformata in uno dei migliori annunciatori di sollevamento pesi al mondo. Questo perché è in grado di radunare una folla per essere entusiasta dell'azione su una piattaforma. Questo indipendentemente dal fatto che il luogo sia un incontro locale o i Giochi Olimpici, e come sollevatore di pesi, questo è il tipo di atmosfera che voglio per una competizione.
Nel 2014, la federazione canadese ha nominato Mason ufficiale ai Giochi del Commonwealth a Glasgow, in Scozia. Con quasi 5.000 atleti in rappresentanza di oltre 70 paesi, questa competizione multi-sportiva internazionale è una delle più grandi competizioni atletiche del mondo. Viene ospitato ogni quattro anni e celebra la tradizione del Commonwealth britannico. L'America uscì dal Commonwealth britannico nel 1776, quindi questo evento non riceve molta copertura mediatica; tuttavia, è un grosso problema. Mason è stato scelto per essere l'annunciatore per il sollevamento pesi basandosi principalmente su un nastro dimostrativo del suo annuncio di aver presentato al direttore del meeting, Matthew Curtain, che era anche il direttore del meeting per i Giochi Olimpici del 2012.
A Glasgow, Mason ha portato l'energia e ha scosso la sala eventi per le migliaia di spettatori presenti. Erano presenti anche diversi funzionari di alto livello dell'IWF e il direttore dell'incontro dei Giochi Olimpici 2016 Pedro Meloni. Questo ha aperto la strada al suo invito a competizioni più importanti nel prossimo futuro.
Richard Mason scatta un selfie davanti alla piattaforma di sollevamento pesi Rio
La Pan American Weightlifting Federation ha invitato Richard ad essere un annunciatore a Toronto per i Giochi Panamericani 2015. Successivamente, USAW e IWF lo hanno invitato a essere uno degli annunciatori ufficiali per i Campionati del Mondo 2015 a Houston. Finalmente, nella primavera del 2016, riceve l'appello: l'IWF lo invita ad essere l'annunciatore ufficiale dei Giochi Olimpici 2016. Un obiettivo iniziato nel 2009 per lavorare a un evento internazionale nella sua terra natale trasformato in un ruolo di primo piano in quattro competizioni internazionali e fama in tutta la comunità mondiale del sollevamento pesi.
Andando avanti, Mason ha detto di voler continuare a lavorare come funzionario tecnico per tutto il tempo che sarà necessario. Ha già esaminato i calendari del 2017 e del 2018 e ha idee su quali competizioni potrebbe voler annunciare. Nel prossimo futuro, spera di essere invitato ad annunciare ai Giochi del Commonwealth 2018 a Gold Coast, in Australia. Si aspetta di essere presente a tutti gli eventi nazionali canadesi e sente fortemente che viaggerà "a sud del confine" a Chicago per i Campionati nazionali senior USAW 2017.
Durante i viaggi di Mason, continua a essere impressionato dagli eventi USAW. Ha assistito alle prove e alle tribolazioni della crescita in Canada e negli Stati Uniti e ritiene che l'esperienza e la leadership di Phil Andrews siano ciò che rende un evento a tre piattaforme in America di classe mondiale. Con tre piattaforme in esecuzione contemporaneamente, sarebbe un piacere per la folla avere Mason sulla prima delle tre piattaforme, forse per essere raggiunta dalla leggenda USAW Denis Reno e dall'annunciatore dei Campionati del Mondo 2015 John Filippini sulla terza.
Nota dell'editore: questo articolo è un editoriale. Le opinioni qui espresse sono gli autori e non riflettono necessariamente le opinioni di BarBend. Reclami, affermazioni, opinioni e citazioni sono state fornite esclusivamente dall'autore.
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