Come regola generale, non mi piace correre. Certo, lo faccio per integrare il resto della mia routine di allenamento, ma non mi definirei un corridore. Detto questo, quando mi è stata presentata l'opportunità di correre una gara di 400 metri su un salto con gli sci, non potevo lasciarmi sfuggire la sfida. E come avrei scoperto in seguito, "correre" è un modo curioso per descrivere quello che avrei fatto.
Quando ho deciso di correre con la Red Bull 400, avevo un'idea abbastanza chiara di cosa aspettarmi. Dopotutto, è un concetto di base che corre, assurdamente, su una rampa gigante. Avevo visto alcuni trampolini di salto con gli sci in TV durante le Olimpiadi invernali. Sono ripidi, ma non impossibili da scalare. O almeno così credevo ingenuamente, prima di aver mai visto qualcuno di persona.
Per questa particolare edizione della Red Bull 400 - ci sono 17 gare quest'anno - la rampa gigante in questione era una mostruosità a Ironwood, MI, chiamata Copper Peak. Mentre la maggior parte dei salti con gli sci sono costruiti in montagna, Copper Peak è fondamentalmente una torre di ferro alta 241 piedi nel mezzo dei boschi. È il più grande salto con gli sci artificiale del mondo e l'evento Red Bull 400 più ripido.
Eccolo, in tutto il suo splendore:
Per gentile concessione di Red Bull
Dai un'occhiata a quella cosa. In questo momento è importante fare una confessione: lo sono assolutamente terrorizzato di altezze.
Ma per qualche motivo, nonostante la forte possibilità di essere terrorizzato al vertice e la persistente preoccupazione di finire letteralmente in lacrime a causa di quell'altezza, ho pensato che correre la gara sarebbe stata una sfida divertente e unica.
Se hai intenzione di fare uno sprint con gli sci, preparati.
Leggi l'articoloCon circa tre mesi per prepararmi, ho parlato con il cervello dietro l'intero concept, Andreas Berger, che è anche un ex velocista olimpico. Il suo consiglio: non puoi davvero allenarti per questo in modo specifico, perché non c'è niente come correre un salto con gli sci. Ma correre sulle colline sarebbe stato sicuramente d'aiuto, mi disse.
Non molto incoraggiante, ma comunque utile.
Quindi ho deciso di eseguire gli intervalli sulla collina più alta della mia città un paio di volte a settimana. Ho incorporato più salire le scale nella mia routine. Ho anche corso per aumentare la mia base cardio, poiché i miei allenamenti di solito virano sul lato del sollevamento diretto. L'ultima cosa che volevo fare era arrivare in cima, svenire per la stanchezza e poi svegliarmi fissando il terreno a centinaia di metri più in basso, poiché le scale su questo mostro di salto con gli sci sono tutte grate di metallo. (Perché ovviamente lo sono).
Correndo su per le colline locali, ho cercato di dirmi che il percorso non sarebbe stato poi così male. A questo punto tutti mi dicevano che la corsa sembrava impossibile al limite. Dovevo almeno provare a dirmi il contrario.
Fino al giorno prima della gara. Fino a quando non ho visto il corso di persona.
La maggior parte delle foto di Copper Peak lo mostrano dall'alto, circondato dallo splendido fogliame autunnale del Michigan come una bestia mitica. Di persona, sia la collina stessa che la torre di ferro sembravano incredibilmente enormi, e la collina era meno di una pendenza graduale e più di un ... muro.
Questa non era una corsa, era un scalata.
I quad bruceranno, i polmoni si solleveranno e coloro che hanno paura dell'altezza saranno terrorizzati.
Leggi l'articoloLa mattina in cui dovevamo correre, non mi sentivo meglio. Più di 400 persone erano uscite per eseguire questo enorme salto. Anche quelli che non stavano correndo si sono presentati. (Perché ehi, cosa non è divertente nel guardare un'orda di persone che trascina il culo su una pista da sci?) Ho guadagnato un nuovo rispetto per la gente del posto che si era iscritta, perché in realtà sapevano contro cosa avevano a che fare. Se l'avessi visto di persona in anticipo, ci avrei pensato due volte prima di eseguirlo.
Quando sono arrivato sulla linea di partenza con il mio gruppo, ero una nauseabonda palla di nervi. Non riuscivo a staccare gli occhi dalla cima della collina mentre lo starter faceva il conto alla rovescia da 10 e quando la pistola è esplosa, il mio cuore stava già correndo. La gara è stata una sorta di paradosso: non solo la corsa stessa mi faceva male, ma avevo paura di arrivare in cima. La conclusione era a malapena una consolazione. Si trattava semplicemente di scambiare il dolore con la paura.
E questo sta dicendo qualcosa, perché dall'inizio alla fine, questa gara è dura. Ho pensato che sarebbe stato possibile correre almeno su per la collina erbosa che porta al salto con gli sci, ma no. Non appena ho raggiunto la collina, mi sono ritrovato a spingere le mani nella terra e ad arrampicarmi. (Suggerimento: indossa i guanti.) Anche se la rete copriva la collina, è stato uno shock per le mie spalle.
Quando sono arrivato alla base del salto, ho deciso di fare una breve pausa in acqua prima ancora di tentarlo. non sto scherzando.
Incredibilmente, le mie gambe si sentivano bene. Pensavo di sentirlo nei miei quadricipiti, glutei e muscoli posteriori della coscia, ma immagino che il mio regime di sollevamento abbia funzionato per me. I miei polmoni, tuttavia, sentivano decisamente il bruciore. E a parte l'aspetto fisico, ero completamente elettrizzato dall'idea di arrivare in cima alla torre.
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Ancora una volta mi sono ritrovato a non correre, ma a scalare. Questo è stato particolarmente problematico, perché ho potuto vedere il terreno attraverso le fessure del legno per l'intera salita. La mia soluzione era guardare in alto, cosa che mi era stato detto più volte di evitare. E in qualche modo, io (alla fine) sono arrivato in cima.
Mentre mi arrampicavo sul traguardo e mi alzavo, rimasi scioccato, non per la stanchezza, ma per il fatto che non avevo decisamente paura. In effetti, mentre guardavo la foresta del Michigan apparentemente infinita, ho provato tutt'altro che terrore. Dal Lago Superiore che si estende in lontananza alle montagne ancora aggrappate a qualche ultimo pezzo di neve, il paesaggio ha preso tutto il fiato che avevo a disposizione.
Casualmente mi sono fatto strada lungo la torre, ritrovando i miei polmoni e confrontandomi con la realtà che i miei polpacci sarebbero sicuramente doloranti nei prossimi giorni. Alla fine, la gara è stata all'altezza delle mie aspettative e poi di un po '. E in tutta onestà, lo rifarei in un batter d'occhio.
Dall'accogliente, incredibilmente amichevole folla locale al senso di realizzazione una volta terminata la gara, è stata un'esperienza unica e indimenticabile.
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