In poche ore, le riprese di un film per tutta la notte si sono svolte in una periferia di L.UN. studio cinematografico, ex running back della NFL e ora attore Thomas Q. Jones fisserà forse l'avversario più cattivo che abbia mai affrontato: il leggendario campione dei pesi massimi leggeri UFC Chuck "Iceman" Liddell.
L'evento principale di stasera è il culmine di quasi un mese di preparazione al combattimento per il thriller di suspense MMA indie di questa estate, Un uomo violento, e, come chiunque di noi sarebbe, Jones è in ansia per il suo ultimo incontro.
"Io, tipo, gioco a calcio, ma non faccio questo combattimento", dice Jones, che interpreta Ty Matthews, un combattente di MMA mai del tutto fatto che guadagna notorietà dopo una registrazione di YouTube che diventa virale mostra che costringe l'indomabile campione Marco Reign (Liddell) a battere durante una sessione di sparring, che dà il via all'epico incontro di stasera. “E lui mi sta attaccando con un diritto overhand? Chissà se mi beccherà accidentalmente con uno di quelli?"
Un uomo violento è il primo ruolo da protagonista di Jones come attore. Dopo aver appeso le sue tacchette dopo la stagione 2011, ha aggiunto una Q iniziale., per Quinn-al suo curriculum IMDB per impedire agli agenti di casting di usare la sua fama NFL per ricoprire solo ruoli di atleta casuali.
"Alcune persone mi hanno portato dentro solo perché ero un giocatore di football", dice Jones, che descrive Matthews come un personaggio imperfetto che sembra essere anche un atleta. “Ho fatto il mio nome Thomas Q. Jones così avrebbe buttato fuori le persone. Ha funzionato."
Jones ha guadagnato la sua pausa da recitazione quando ha interpretato l'interesse amoroso spesso a torso nudo di Gabrielle Union in BET Essere Mary Jane. Ha ottenuto un piccolo ruolo nel film campione d'incassi del 2015 Straight Outta Compton e ora può essere visto come Comanche in Netflix Luke Cage.
“Prima, ricevevo assegni bonus di $ 50.000 solo per allenarmi. Non è un'opzione adesso."
"È stata una cosa così casuale", ricorda Jones. “Pensavo che recitare fosse bello, ma non ero impegnato. Poi ho iniziato ad andare alle audizioni ea farmi coinvolgere e mi sono reso conto che avevo una possibilità."
Preparazione per Un uomo violentoLa scena del combattimento era un corso di tre settimane sotto la tutela di un'altra leggenda delle MMA, John Lewis. Il suo obiettivo non era solo che Jones memorizzasse la coreografia di Octagon, ma ritrasse un combattente esperto e animalesco sullo schermo. Il processo è iniziato con passaggi passo dopo passo che hanno accelerato sessione dopo sessione fino a quando è stata stabilita una sequenza di combattimento bang-bang in tempo reale e Jones si è sentito a suo agio.
"È difficile non essere un po 'intimiditi dal boccale di Chuck che ti guarda dall'alto in basso", dice Lewis, che ha anche un ruolo di supporto nel film. “Thomas è un atleta di alto livello e vuole fare tutto alla grande. E quando arrivi come il nuovo ragazzo, affrontando qualcuno che non hai mai incontrato prima, non sai se sarà troppo zelante, fico, non fico - non sai cosa aspettarti. Stai pensando: 'E se lo colpissi per sbaglio? O troppo difficile? Cosa farà?'Una volta superate queste cose, allora tutto il conforto arriva, e la fiducia è lì e tutto va bene."
Jones la mette in un modo leggermente diverso: “Chuck è grande e forte e può sopraffarti. È come essere attaccato da un f-king animal. È pazzesco."
Per portare un realismo simile alle MMA Un uomo violento, Lewis ha evitato di saturare eccessivamente la lotta con mosse tradizionali e cliché come braccioli e triangoli.
"Vediamo film in cui i movimenti che vengono insegnati agli attori sono generici, non specifici per loro e intercambiabili per chiunque", dice Lewis. "Una parte importante del motivo per cui ci piacciono gli spettacoli come l'UFC è che vogliamo vedere come lo stile di questi combattenti reggerebbe contro un altro. La chiave è mantenere viva quella domanda fino a quando non si è raggiunto il risultato."
Invece, Lewis ha cercato di amplificare l'energia della battaglia facendo sfidare entrambi i combattenti. Lewis sapeva già cosa aveva con Liddell: "Vuoi solo che Chuck sia Chuck", ma Jones stava entrando in un nuovo territorio, quindi trovare i suoi punti di forza era essenziale.
"È davvero bravo con le sue mani, mi ricorda molto [ex combattente UFC defunto] Kevin Randleman", dice Lewis. "Ha muscoli molto veloci e veloci come penseresti che avrebbe un giocatore di football. È molto esplosivo."
Quello che Lewis non voleva era che Jones si sentisse a disagio.
"Non ha praticato molto kickboxing, quindi non gli ho chiesto, tipo, di tirare un calcio alla testa", dice Lewis. “Perché costringerlo a passare attraverso quello? Non devi farlo per essere un buon combattente UFC. Devi solo essere bravo in quello che fai. È bravo con le mani."
Quella mattina presto, con una sparatoria 24 ore su 24 a diverse ore di distanza, c'è ancora tempo per Jones di occuparsi di alcuni affari incompiuti: è il giorno delle armi. Ed è un bene che la sua palestra sia raggiungibile a piedi: Jones non guida più o addirittura possiede un'auto mentre vive a L.UN., nonostante abbia guadagnato più di $ 30 milioni nella sua carriera calcistica. Si affida invece a Uber e ai suoi piedi per portarlo alle audizioni e alle lezioni di recitazione.
“Non volevo essere un ex giocatore della NFL che si stava appassionando alla recitazione. Volevo fare l'attore e ricominciare da capo ", dice.
Per 12 stagioni NFL, Jones ha padroneggiato le arti della fisicità impetuosa e spericolata. Preso settimo assoluto dagli Arizona Cardinals nel 2000, ha concluso la sua carriera nel 2011 come 25esimo leader di tutti i tempi della NFL (10.591 yard), uno dei soli 29 rushers a raggiungere 10.000 yard di carriera. I momenti salienti della sua carriera includono un titolo di corsa AFC, un'apparizione al Pro Bowl e cinque stagioni da 1.000 yard.
“Una volta mi è stato detto [da un agente di casting] di perdere peso tra le mie braccia. Come si fa a perdere peso tra le braccia?"
Nel 2007, la prestazione di 123 yard di Jones nel gioco del campionato NFC ha portato i Chicago Bears al Super Bowl XLI. Ma nonostante i suoi migliori sforzi - correndo per 112 yard, inclusa una corsa di 50 yard nel primo quarto - Peyton Manning e Indianapolis Colts avrebbero vinto il Vince Lombardi Trophy dopo una vittoria per 29-17.
"Quel gioco mi perseguita ancora", ricorda Jones. “Ho avuto la possibilità di essere un campione del mondo. Ogni anno, Brian Urlacher e io ci scambiamo messaggi: 'Come abbiamo perso quella partita??""
Ora con un peso di 205 libbre cesellato e pronto per il gioco, quasi 25 libbre in meno del suo peso di gioco, il 38enne sembra fisicamente in grado di gestire ancora 20 porta un gioco. Ma i promemoria interni, che includono un infortunio alla costola che ha subito durante la sua stagione da rookie che richiede ancora visite bisettimanali da un chiropratico ea volte lo lascia con mancanza di respiro, numerose commozioni cerebrali e dolore cronico al ginocchio, lo convincono che recitare è più sicuro. professione in questi giorni.
"Sono contento di non dover giocare con meno-5 ° o 125 °", dice Jones. “Per il resto della mia vita non devo preoccuparmi di essere ferito. Vai sotto la doccia e qualcosa ti punge o ti fa male. Le tue unghie non vengono più aperte. Sono ancora ferito e infortunato dal calcio, ma a meno che non cada, non ci saranno nuovi infortuni."
Quando è stato licenziato dai Chiefs nel 2011, ponendo sostanzialmente fine alla sua carriera nella NFL e portandogli via il suo sbocco principale, Jones ha avuto una momentanea perdita di motivazione per l'allenamento.
"Ho avuto difficoltà a capire perché avrei dovuto allenarmi", dice. "Ti stai allenando per la stagione, hai Pro Bowls, nuovi contratti e Super Bowls come motivazione per andare ogni giorno in palestra. Prima, ricevevo assegni bonus di $ 50.000 solo per allenarmi. Non è un'opzione adesso."
Nel 2007-2009 con i New York Jets, Jones completò l'allenamento mattutino di squadra: pulizie, squat e altri esercizi composti pesanti. Quindi, dopo due o tre ore di pratica, Jones avrebbe raggiunto la sala pesi una seconda volta per il suo allenamento personale: distensioni su panca pesante superate con pullup, presse inclinate con file di cavi seduti, condite con dropsets curl a barra dritta. Questo ha permesso al giorno della partita di diventare la parte più facile della settimana.
"Quando è arrivata la domenica, mi sentivo come se avessi un'armatura", dice. “Il mio corpo era pronto a sbattere contro chiunque. Ora sono in una buona dimensione in cui potrei fare cose d'azione e cose normali. Non sono troppo grande."
L'allenamento per il grande schermo è diventato minimalista rispetto ai suoi giorni nella NFL. Indossando un wifebeater e pantaloncini della tuta Nike questa mattina, Jones lo tiene leggero, afferrando un set di 35 e facendo 10-15 ripetizioni di riccioli alternati mentre aggiunge rotazioni esterne tra le serie per mantenere le spalle sciolte. Da lì scende a 30, poi a 25. Con gli agenti di casting che raramente cercano il dottore o l'avvocato, i pesi leggeri insieme ad alcuni cardio costituiti da corse leggere, boxe e basket, questi sono tutti i pesi di cui Jones ha bisogno in questi giorni.
"Una volta mi è stato detto [da un agente di casting] di perdere peso tra le mie braccia", ricorda. “Come si fa a perdere peso tra le braccia?"
E quando si tratta di dieta, le sue calorie sono molto meno ora rispetto al campo di allenamento.
"Ero abituato a mangiare da quattro a cinque volte al giorno come giocatore della NFL", dice. “Sono stati pasti abbondanti tutto il giorno. Avrei due piatti pieni; il cibo stava cadendo dai bordi. ero felice."
La colazione post-allenamento di oggi è uno dei soli due pasti che Jones consuma normalmente ogni giorno per controllare il suo peso. La sua dieta quotidiana consiste solitamente in una varietà limitata di insalate di pollo o tacchino. Mentre aspetta il suo ordine al ristorante adiacente alla sua palestra - oggi è un sandwich al club di tacchino - Jones ha il tempo di controllare una delle sue altre imprese - è anche un imprenditore tecnologico. La sua app, Castar (castarapp.com), una piattaforma di social media creata per i creativi nel settore dell'intrattenimento per connettersi, è stata recentemente elencata come una delle 12 startup nominate al programma inaugurale di scambio di imprenditori di Google per fondatori neri.
"Vedere il sogno di qualcun altro diventare realtà attraverso qualcosa che ho creato, è una corsa", dice.
Se c'era qualche incertezza su ciò che era in serbo nell'Ottagono questa sera, tutto ciò che dovevi fare era guardare sia le facce di Jones che quelle di Liddell.
“Ero tipo, 'F-k te.'Era come,' F-k te.'Proprio come il lancio di una moneta nel calcio."
Qualche istante dopo la campana suonò e Jones si ritrovò rapidamente sulla schiena grazie a un gomito, un pugno e un corpo sbattuto da Liddell.
Inizio partita.
“Sono passato dal non volerlo picchiare a, 'Va bene, f-k it.«Il prossimo round, Pow! Pow! Ci stiamo prendendo a vicenda. Sì, è stata una vera lotta."
Un destro overhand ha scosso Jones, che ha risposto con diversi montanti allo stomaco di Liddell. Gomiti e calci sono stati lanciati e controllati. Quasi 12 ore e uno stinco contuso, diversi graffi sul corpo e un cast colpito da conchiglia in seguito ("[l'attore] Bruce Davison continuava a venire in giro dicendoci di rilassarci"), il regista Matt Berkowitz aveva registrato su film una delle scene di combattimento più realistiche negli ultimi tempi cinema.
"Hanno mantenuto il corso e hanno seguito la coreografia alla lettera", ha detto Lewis. “Eravamo tutti molto entusiasti di ciò che avevamo catturato. Penso solo che le persone siano rimaste colpite non sapendo cosa aspettarsi quando hanno iniziato a dirigere l'azione."
L'analisi di Jones era più cruda.
“Se non sei mai stato così vicino all'azione, è quasi come se fossi nel Serengeti a guardare due leoni che combattono. Senti i ruggiti e vedi la ferocia. È ciò in cui si è trasformata questa lotta."
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