Con un peso di 51 kg (112.4 libbre), e solo a partire dal powerlifting all'età di 47 anni, Rich Willis non è il tipico atleta di powerlifting, e solo di recente ha deciso di competere alle Paralimpiadi di Tokyo 2020 con la squadra paralimpica britannica. Allora perché il viaggio di Willis è così diverso dalla maggior parte delle aspiranti olimpiche?
È nato con una condizione chiamata nanismo diastrofico, una malattia rara che colpisce il normale sviluppo delle ossa e della cartilagine. Uno degli impatti più notevoli è sugli arti, lasciandoli più corti e più inclini all'osteoartrosi a esordio precoce.
Immagine per gentile concessione del canale YouTube della BBC Three.
Willis ha sperimentato in prima persona l'artrosi da bambino e ha subito diversi interventi chirurgici per combattere la condizione. Poi, a 35 anni, il suo ginocchio sinistro è collassato e gli è stato detto che la sua gamba avrebbe dovuto essere amputata.
Fortunatamente, dopo due anni, Willis ha trovato un medico che ha confermato che sarebbe stato in grado di salvare la gamba sinistra. Dopo l'intervento chirurgico e diversi anni di riabilitazione, Willis si è ritrovato e sua figlia a guardare le Paralimpiadi di Rio 2016, dove gli atleti gareggiano sulla panca. Sua figlia ha riconosciuto un altro powerlifter che aveva il nanismo, poi si è voltata e ha chiesto,
“Papà, pensi di poterlo fare?"
Dopo aver sentito questa domanda, ha eliminato una dipendenza da oppioidi e da allora si è allenato costantemente. Se hai bisogno di ispirazione, guarda il video completo originariamente pubblicato dalla BBC sul loro canale YouTube di seguito.
Dire che Willis ha superato molto sarebbe un eufemismo. Ad oggi si allena da poco più di sei mesi e ha superato anche le sue stesse aspettative. In cima alla panca ha tenuto 110 kg, che è ben oltre il doppio del suo peso corporeo.
“Gli esempi che spero di fornire sono che tutto è possibile. forse cose che non pensi di poter fare, puoi fare, se ci provi."
Inoltre, Willis ha gareggiato in un incontro solo cinque mesi dopo l'inizio del sollevamento e si è comportato molto bene. Willis dice nel video, "La cosa di cui penso di essere più orgoglioso finora, sono andato ai campionati inglesi di sollevamento pesi facendo powerlifting in panchina e lì sono arrivato sesto nel paese."
Dopo soli 6 mesi di allenamento, Willis è passato dall'assenza di esperienza nella distensione su panca a colpire presse da 100 kg. Di questo passo, pensiamo che sia del tutto possibile che possa arrivare alle Paralimpiadi di Tokyo del 2020.
Schermata dell'immagine in primo piano dal canale YouTube della BBC Three.
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