Potrebbe non essere il nome familiare di LeBron James o Steph Curry, ma Melvin Sanders aveva il talento e l'etica del lavoro per guadagnarsi un posto tra i più grandi giocatori di basket del mondo nella NBA. Sanders ha fatto il suo più grande successo come San Antonio Spur, ma ha anche avuto una corsa di successo giocando a basket in Europa. Complessivamente, il talentuoso ballerino ha giocato un totale di 11 anni come professionista e si è scontrato con alcune delle più grandi stelle del campionato.
Dopo essersi ritirato dal gioco, Sanders ha continuato a rimanere attivo e ad impegnarsi nella sua passione per il fitness, ottenendo infine la certificazione come personal trainer (C.S.C.S.) e diventare l'allenatore della forza e del condizionamento per la squadra della Summer League degli Spurs. Oggi è proprietario del Sanders Fit Performance Center a Dallas, in Texas, dove usa la sua vasta esperienza atletica, forti capacità motivazionali e passione per il fitness per allenare e guidare atleti NBA, NFL, college ed europei tutto l'anno, oltre che regolari gente che cerca solo di mettersi in ottima forma.
Recentemente abbiamo incontrato Sanders per ottenere la sua opinione su come giocare a palla da professionisti, allenarsi e mangiare sano per raggiungere un livello ottimale di forma fisica.
Muscoli e fitness: Raccontaci della tua strada per arrivare alla NBA.
SM: La mia strada per l'NBA non è stata sicuramente una passeggiata nel parco. Stavo per diplomarmi all'Oklahoma State, come Big 12 All-Defensive Player of the Year, ma ero ancora su una strada di incertezza. Undrafted, senza alcun aspetto promettente dall'NBA, mi sono guadagnato un posto nel campo di allenamento con gli Houston Rockets e ho superato un'intera settimana prima di essere rilasciato. Da lì sono passato al North Dakota per giocare nel CBA con l'attuale allenatore NBA Dave Joerger dei Sacramento Kings. Subito dopo la mia stagione in CBA, ho finito l'anno giocando a palla in Italia. Sempre con un occhio di riguardo a giocare in NBA, ho giocato nella summer league con i Denver Nuggets e sono stato invitato al training camp dove sono stato nuovamente rilasciato l'ultima settimana di training camp. Rinunciare non è mai stata un'opzione. L'anno successivo ho percorso lo stesso percorso con la CBA e ho concluso il mio anno suonando in Spagna. Grazie al duro lavoro e alla determinazione, ho finalmente ottenuto un posto nella NBA con i San Antonio Spurs l'anno successivo. Tutto il sudore e la grinta mi avevano finalmente portato al punto in cui avevo lavorato per tanti anni.
Nel complesso, com'è stata la tua esperienza NBA?
La mia esperienza NBA è stata un sogno che si avvera. Giocare con i San Antonio Spurs è stato semplicemente fantastico. Ho giocato con e contro un certo numero di futuri Hall of Fame. Tim Duncan, Manu Ginobli, Tony Parker e Robert Horry per citarne alcuni. E ovviamente giocare per l'allenatore della Hall of Fame Gregg Popovich, che, secondo me, è il miglior allenatore di sempre, è stata un'esperienza incredibile. Imparare da quei ragazzi mi ha insegnato come essere un vincitore dentro e fuori dal campo. Mi sono goduto ogni secondo.
Qual è la cosa più difficile dell'essere un giocatore di basket professionista?
Non ho trovato molto che considerassi una sfida. È un mondo surreale nell'NBA e sapevo che era un'esperienza straordinaria che la maggior parte dei giocatori di basket non ha mai potuto godere. L'unica vera sfida che ho dovuto affrontare è stata la pressione di vincere sempre, ma per me questa è stata una delle parti migliori dello sport. Gli atleti professionisti sono trattati molto bene dai loro fan e dal mondo. Lamentarsi di qualsiasi aspetto di questo mondo è semplicemente ingrato e onestamente uno spreco di energie che è meglio spendere concentrandosi su come spingere te stesso per essere migliore e, naturalmente, vincere.
Cosa ti ha aiutato a esibirti a un livello così alto?
La fame di essere sempre il migliore e di non perdere mai mi ha aiutato a preformare ad alto livello. Non mi è mai piaciuta la sensazione di perdere o sapere che qualcuno potrebbe lavorare più duramente di me. Quindi mi sono sempre sforzato di essere il migliore.
Quanto è importante l'allenamento della forza per un giocatore professionista di hoops?
L'allenamento della forza gioca un ruolo fondamentale per tutti gli atleti. Essere più grandi, più veloci e più forti attraverso l'allenamento della forza offre agli atleti un vantaggio rispetto alla concorrenza. Aiuta anche a ridurre al minimo gli infortuni e tenere i giocatori fuori dai margini. Inoltre, l'allenamento della forza è essenziale per migliorare le capacità e costruire la fiducia.
Quali sono alcuni dei migliori esercizi per aiutare le tue prestazioni in campo?
La pliometria e lo sviluppo della velocità sono essenziali per prestazioni ottimali in campo. Esercizi come salti in profondità, salti con una gamba sola, ginocchia alte, salti con le ginocchia alte, corda per saltare, mini salti a ostacoli da 12 pollici, scale di agilità, mescolamenti laterali e spinte con la slitta sono tutti eccezionali per migliorare le prestazioni atletiche.
Per quanto riguarda il sollevamento pesi, preferisco squat, affondi, clean, deadlift con trappola, tirate alte, distensioni su panca, presse in testa, split squat bulgari, pullup con presa larga e file seduti. Anche l'allenamento di resistenza con kettlebell, palle mediche, fasce e catene è importante per migliorare le prestazioni in campo.
Che ruolo gioca la dieta nel tuo allenamento?
La nutrizione gioca un ruolo intricato nell'allenamento. Essere idratati correttamente e alimentati con il cibo giusto fa una grande differenza nel modo in cui ti esibisci in sala pesi e sul campo o sul campo. Non essere idratati durante il giorno e vicini all'allenamento è la ragione principale per la mancanza di aumenti di prestazioni. Una corretta alimentazione aumenta i livelli di energia, aiuta a riposare, riduce il grasso corporeo e aumenta le prestazioni atletiche. Anche l'alimentazione per il recupero è molto importante perché aiuta a costruire e riparare i muscoli.
Molti ragazzi che smettono di praticare sport professionistici spesso aumentano di peso. Che consiglio daresti agli atleti in pensione di dire snelli e in forma?
La maggior parte dei ragazzi quando smette di praticare sport professionistici non ha la disciplina o il desiderio di mantenersi in forma semplicemente perché è esausta. Il mio consiglio per gli atleti in pensione sarebbe di assumere un allenatore e allenarsi con loro almeno 3-4 volte a settimana. In questo modo hanno qualcuno che li ritenga responsabili. Gli atleti hanno vissuto una vita un po 'coccolata e hanno sempre avuto qualcuno lì per assicurarsi che rimanessero in forma, quindi è uno shock una volta che si sono ritirati e nessuno è lì per assicurarsi che stiano allenandosi.
Da quando sei andato in pensione cosa hai combinato?
Mi sono ritirato presto a 32 anni. Mi restavano ancora circa cinque anni di buon gioco. Ero stanco di stare in Europa per 10 mesi all'anno, quindi ho deciso di ottenere la certificazione come personal trainer e C.S.C.S. Da lì ho avviato la mia attività di formazione personale. Adesso alleno tra i 15 ei 20 clienti al giorno dalle 4:30 a.m. a 8 p.m.. Entro i prossimi due mesi aprirò il mio centro di prestazioni atletiche di 6.500 piedi quadrati nel centro di Dallas.
Chi sono alcuni degli atleti che ti alleni attualmente e qual è il tuo approccio quando lavori con loro?
Alcuni atleti professionisti che alleno: Dak Prescott dei Dallas Cowboys, l'ex giocatore NBA Kenyon Martin, diversi professionisti del basket europeo e Joshua Allen dei Tampa Bay Buccaneers. L'anno scorso sono stato anche allenatore della forza per la squadra della Summer League dei San Antonio Spurs. Prima dell'estate scorsa, ho lavorato con Kawhi Leonard, Tim Duncan, Manu Ginobli e il resto del team degli Spurs.
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