Tom Stoltman è uno degli uomini più forti del pianeta. Il gigantesco 6'8.Lo Scotsman da 400 libbre può sollevare una pietra Atlas da 630 libbre e premere ben oltre 400 libbre in testa. Nel concorso World's Strongest Man del 2020, Stoltman si è classificato secondo alle spalle di Oleksii Novikov. In particolare, ha vinto tre dei sei eventi in finale e, come tutti si aspettavano, ha decimato il medley di pietre caricando tutte e cinque le pietre in 19.89 secondi.
Di recente, Stoltman ha dimostrato la sua forza in un altro modo: aprendosi al Disturbo dello spettro autistico (ASD) e diffondendo consapevolezza all'interno della comunità degli uomini forti e ai suoi 213.000 follower su Instagram. Diagnosticato da bambino, Stoltman afferma che l'autismo lo aiuta a prosperare come atleta professionista. In un recente post su Instagram, lo chiama il suo "superpotere."
Aprile è il mese della sensibilizzazione sull'autismo, noto anche come mese dell'accettazione dell'autismo, negli Stati Uniti. E il 2 aprile è conosciuto come Giornata mondiale della sensibilizzazione sull'autismo. Secondo L'Autism Society of America, uno su 54 bambini nell'U.S. viene diagnosticato con ASD. I ragazzi hanno circa quattro volte e mezzo più probabilità di essere diagnosticati rispetto alle ragazze. Sebbene possa essere un argomento scomodo da discutere per alcuni, Stoltman vede se stesso come un modello. Abbraccia la posizione. Stoltman si è ritagliato un po 'di tempo dal suo fitto programma - che include la preparazione per il concorso WSM 2021 a giugno - per parlare con BarBend sulla sua formazione, ASD, e per dare consigli a coloro che supportano i propri cari con una diagnosi di autismo.
Nota del redattore: la seguente intervista è stata leggermente modificata per renderla leggibile.
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BarBend: Grazie per aver parlato con noi, Tom. Il WSM 2021 si avvicina velocemente. Come sta andando la formazione per quell'evento?
Tom Stoltman: Volevo fare un concorso prima di World's Strongest Man, quindi sono entrato in Bahrain (Strength Island). Non avevo aspettative e avevo alcuni punti deboli. [Stoltman si è classificato quinto assoluto]. Non ero così in forma perché ero troppo grande. Non appena sono tornato a casa, ho fatto otto settimane di fitness. Mi sono rimaste circa 12 settimane per prepararmi per il World's Strongest Man. Ho fatto un sacco di cose ad alto numero di ripetizioni, un sacco di cose per il fitness e ho fatto anche un'ora e mezza di condizionamento a settimana. Adesso mi sento benissimo.
Se vedi le cose su YouTube che io e Luke facciamo, sto diventando più veloce, la stampa dei registri sta migliorando e tutto sta andando a posto. Molte persone avrebbero semplicemente deciso di saltare un'altra gara, entrano in WSM e le cose crollano. Sono così felice di aver fatto quella competizione prima perché ora ho un piano di gioco specifico. Alcuni di questi ragazzi si sarebbero allenati per 18 o 20 settimane e sarebbero entrati subito. È così difficile raggiungere il picco dopo 18 settimane.
BarBend: Quando abbiamo parlato con tuo fratello maggiore Luke, ha detto che stai lavorando per rafforzare la presa nella mano sinistra. Come sta succedendo??
TS: Sta andando bene. Questo è probabilmente ciò che mi ha impedito di vincere il Mondiale l'anno scorso. [Tom si è classificato nono nella Hercules Hold alle WSM 2020, il che ha danneggiato il suo piazzamento complessivo]. Se vedi dei video di me che faccio le passeggiate del contadino, non ho avuto problemi con quello. È strano come quando si trattava dell'Hercules Hold o di eventi del genere, non avrei fatto bene. In parte era fisico, ma era anche la mia mente. Sarei spaventato a causa della mia mano sinistra. Quando ho sentito il dolore o ho sentito la mia mano iniziare ad andare, l'ho semplicemente lasciato andare. Ora, sono andato alla Fortezza di Ercole per più di un minuto. Ho lavorato con uno specialista e ho allenato la mia mente ad andare in un posto diverso.
BarBend: Ti è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico da bambino. In che modo essere a conoscenza della tua diagnosi così presto ti ha aiutato come atleta?
TS: Prima della diagnosi, quando ero più giovane, ho sentito molta pressione perché le persone della scuola secondaria mi vedevano ricevere maggiore attenzione e aiuto. Anche quando mi stavo appassionando allo sport dell'uomo forte, le persone prestavano attenzione perché Luke parlava sempre. Quindi ogni atleta e organizzazione ha iniziato a capire come elaboravo le informazioni. Penso che l'autismo ti renda un atleta migliore perché quando sei autistico sei una specie di disturbo ossessivo compulsivo e hai una routine a cui ti attieni.
Pensa all'uomo forte: mangia, dormi, allenati, ogni giorno, ripeti. Ora, il mio cervello può anche monitorare come mi sento e ho fatto molta strada. Se volevo allenarmi alle 2:00 ma non posso prima delle 4:00, il mio cervello ora può farcela. Non sono nervoso, in preda al panico o sopraffatto a causa del cambiamento. In uno sport come l'uomo forte, devi maturare rapidamente. Sei tu contro 12 persone e 12.000 persone stanno guardando - non c'è nessun posto dove nascondersi. In alcuni spettacoli, sono stato sopraffatto e ho dovuto fare un passo indietro, e l'Hercules Hold è un esempio. Ora, quando mi alleno, ripeto "stringi, trattieni, stringi, trattieni" e questo mi ha aiutato molto. Quando ottieni quelle semplici istruzioni, è come il cemento. Quando la mia mente ha ragione, nessuno mi può battere.
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BarBend: Hai menzionato Luke. In che modo tuo fratello maggiore ti ha sostenuto durante la tua carriera e la tua vita da uomo forte?
TS: Tutti possono vedere quanto Luke ha aiutato dal momento in cui ho iniziato a gareggiare fino ad ora. Se vuoi un esempio, guarda 2020 World's Strongest Man. Non avevo mia moglie e mio figlio con me. Era Luke. Sfortunatamente, è stato messo KO. Così ha rivolto la sua attenzione ad aiutarmi. Non mi ha lasciato fare molto, quindi ero riposato e pronto per il prossimo evento. Le persone ovviamente vedono le cose del comp, ma non vedono le cose profonde e profonde che fa per aiutarmi ogni giorno.
Essendo fratelli, compagni di formazione e ora soci in affari, a volte si sente frustrato con me perché deve ripetere cose e cose del genere. Luke mi ha sicuramente reso l'uomo che sono oggi. Se non mi avesse portato in palestra quando avevo 16 o 17 anni, avrei potuto finire per seguire un sentiero che non volevo. Mi ha aiutato a passare dalla palestra allo sport e mi ha aiutato a diventare un membro funzionante della società.
BarBend: Sei stato molto aperto sull'ASD. Qual è il messaggio che vuoi trasmettere al mondo?
TS: Anche in questi giorni, l'autismo non è così conosciuto in tutto il mondo come dovrebbe essere. Ci sono diagnosi errate e i genitori hanno problemi ad affrontarle. Ricevo messaggi da persone che lottano perché ce l'hanno i loro figli, mariti o mogli e si sentono frustrati perché devono ripetersi e cose del genere. Voglio essere un ambasciatore per loro. Essere in strongman ha dimostrato alle persone che possono anche fare cose incredibili. Dicono che vogliono seguire le mie orme e sono felice che questo aiuti.
La gente pensa a [ASD] come a un'etichetta e dice: "non raggiungerai mai nulla" o "vivrai sempre a casa dei tuoi genitori", ma questo non significa nulla. Dimostragli che si sbagliano. Quando ero più giovane, ho sentito tutto questo. Un insegnante mi ha persino detto: “Non sarai niente."Avanti veloce di 10 anni e sono uno degli uomini forti di maggior successo al mondo. Non lasciare mai che la gente dica che non puoi fare cose. Le persone dovrebbero avere una base di supporto positiva intorno a loro per fare quello che vogliono fare.
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BarBend: Nel marzo 2021, tu condiviso alcuni momenti difficili che stavi attraversando. Cosa fai quando si presentano quei momenti difficili come quelli di cui hai parlato?
TS: Il novanta percento delle volte è buono, ma c'è quel 10 percento. Vado al mio posto nella mia mente. Questo è il miglior meccanismo per me. Ho una moglie straordinaria che mi sostiene, ma a volte può anche essere troppo. Quindi questo significa uscire da solo. Per me stare al mare per 10 minuti è una delle migliori sensazioni che possa mai provare. Questo mi ha aiutato molto. Per quanto sia bello avere persone positive, stare da solo a volte è la cosa migliore. Mi conosco. Questo è quello che dovrebbero fare tutti. Trova ciò che funziona per loro e fallo quando ne hai bisogno. È diverso per tutti. Qualunque sia il meccanismo di coping per te, usalo quando ne hai bisogno in modo da poter andare avanti.
BarBend: Come possono le persone supportare meglio qualcuno con ASD?
TS: Sii positivo. Devi essere in grado di arrivare al loro livello. Scrivi le cose. Potresti dover ripetere le cose centinaia di volte, ma cerca di non mostrare frustrazione. Se lo fai, andranno nel loro piccolo mondo depresso e triste. La positività per me è la chiave. Non importa chi sei o dove ti trovi, fai del tuo meglio per stare con persone positive. Se ci sono persone negative, tirale fuori, anche se sono amici. Avere quella base di supporto ed essere positivi è importante per le persone con autismo. Se c'è qualcosa che vogliono fare, lascia che intraprendano il loro viaggio per superare gli ostacoli di cui hanno bisogno.
Immagini in vetrina: @tomstoltmanofficial su Instagram
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