C'è solo qualcosa negli uomini forti e nelle donne forti dei vecchi tempi. La loro combinazione di fisicità, mistero, spettacolo e linguaggio fiorito e grandioso ha reso il loro sport fresco, eccitante e romantico.
Nell'era vittoriana, l'avvento della fotografia, dei video e dei viaggi internazionali più accessibili ha ringiovanito il ruolo del forte viaggiatore e li ha portati a un pubblico più vasto che mai. A gran parte del pubblico con gli occhi spalancati, le loro imprese sembravano decisamente divine.
Anche quelli con esperienza di marketing sapevano come incassare. Molti atleti della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo hanno scritto una quantità enorme di articoli e programmi di vendita per corrispondenza. Parte della loro programmazione era anni avanti rispetto ai tempi, con consigli di formazione che utilizziamo ancora oggi e che la scienza moderna ha impiegato decenni per dimostrare in modo definitivo.
Alcuni di essi - come "l'astinenza costruisce i muscoli" - erano maligni.
Grazie alle biblioteche online presso The Stark Center e The History of Physical Culture, abbiamo raccolto alcuni dei migliori e peggiori consigli delle più grandi figure della forza dei vecchi tempi.
Immagine di Wellcome Images, con licenza CC BY 4.0, tramite Wikimedia Commons
Quello che ha capito bene
L'allenamento della forza significa rispetto di sé
“L'uomo che intende rendere il proprio corpo il più perfetto possibile deve coltivare abitudini di autocontrollo e temperanza. (…) L'uomo che ha coltivato il proprio corpo ha coltivato anche il rispetto di sé."(Forza e come ottenerla, 1897)
Il recupero è importante
“Una buona salute dipende da un sonno profondo e da una buona alimentazione. (...) Le persone che hanno a che fare con una piccola quantità di sonno bruciano la vita ad entrambe le estremità e sprecano la riserva di vitalità della natura. (…) Dormo nove ore sempre e spesso di più."(Come preservare la salute e ottenere forza, 1894)
L'esercizio migliora l'immunità
“Ricorda che l'azione muscolare, accelerando la circolazione e aumentando l'assorbimento del materiale nutritivo, non solo coadiuva i processi rigenerativi, ma allontana le malattie."(Come preservare la salute e ottenere forza, 1894)
Cosa ha sbagliato
Camminare è un esercizio scadente
“Camminare, come esercizio, è difettoso. (…) I movimenti sono monotoni e invariati, e il deambulatore si ritrova stanco prima che venga indotta la sudorazione."(Forza e come ottenerla, 1897)
Quello che ha capito bene
L'allenamento della forza genera fiducia
“La conoscenza della propria forza implica una vera padronanza di se stessi; genera energia e coraggio, aiuta nei compiti più difficili della vita e procura contentezza e vero piacere di vivere. Chi rimarrebbe ancora indietro nell'attività e nella debolezza?"(Il modo di vivere, 1908)
La vita moderna può renderci deboli
"Ci sono meno piaghe e pestilenze (oggi), ma sembrerebbe esserci un numero infinitamente maggiore di persone malate, erbacce e rachitiche rispetto al passato. La ragione non è lontana da cercare. C'è (...) un enorme aumento nel numero di coloro che sono impegnati in occupazioni indoor e sedentarie, e solo qua e là si fa qualche tentativo di combattere le conseguenti condizioni malsane di vita con l'unica arma soddisfacente: Rational Physical Exercise."(Il modo di vivere, 1908)
Cosa ha sbagliato
Il sesso e il caffè fanno male ai guadagni
“La moderazione nei rapporti sessuali è molto importante. Il sesso (astinenza) deve essere rigorosamente osservato durante la prima età della virilità e dello sviluppo. Chi osserva questa raccomandazione beneficerà presto delle immense prerogative della castità. (…) Il caffè è uno stimolante e, come tale, sarebbe meglio evitarlo del tutto."(Il modo di vivere, 1908)
Quello che ha capito bene
Sollevare pesi non renderà le donne ingombranti
“Negli anni Quaranta si pensava che il sollevamento pesi non fosse femminile. I disinformati pensano che se le donne si allenassero per la forza, diventerebbero maschili o non sarebbero in grado di rimanere incinta. Abbiamo riso, sapendo che avevano torto."(L.UN. Volte intervista, 2002)
Le foto "prima" e "dopo" non sono tutto
“Le immagini del prima e del dopo sono particolarmente impressionanti, ma non raccontano l'intera storia. (…) Le immagini e le misurazioni sono decisamente necessarie, ma non trascuriamo i cambiamenti di personalità che si verificano (…) Il vero miglioramento si trova nel loro nuovo atteggiamento nei confronti della vita - i cambiamenti di personalità che accompagnano la buona salute."(Rivista di forza e salute, Agosto 1950)
Il primo passo è il più difficile
“So che è molto più facile non fare nulla, ma devi avere la forza di volontà per agire. Le donne nel mio studio di Los Angeles non sentono che l'esercizio fisico è un lavoro ingrato (...) Sanno che stanno beneficiando loro stesse (...) Dopo aver iniziato, il tuo miglioramento e la tua maggiore sensazione di benessere ti mostrano i benefici - ma all'inizio voi deve agire e voi solo."(Rivista di forza e salute, Gennaio 1950)
Cosa ha sbagliato
Il latte è una parte essenziale della dieta di un atleta
“Mangia di buon grado i cibi giusti: un litro di latte al giorno è un must."(Rivista di forza e salute, Novembre 1944)
Quello che ha capito bene
I corsetti sono stupidi
"No, non indosso (corsetti). E cosa penso di loro? Dal punto di vista della salute, è una cosa molto sciocca indossarli. E, inoltre, un uomo che sta abbracciando una donna vuole tenere tra le mani un corpo morbido e caldo, non un'aragosta!"(Parlando con la donna più forte del mondo, 1910)
Cosa ha sbagliato
L'alcol non può influire sulle prestazioni
“Non c'è niente che possa battere un buon bicchiere di birra o una buona bottiglia di vino. Penso che non abbia senso quando gli atleti evitano queste cose."(Parlando con la donna più forte del mondo, 1910)
Quello che ha capito bene
Solleva pesante, non leggero
"È molto meglio fare esercizio per pochi minuti ogni giorno e fare movimenti pesanti e vigorosi che sprecare un'ora del tuo tempo facendo esercizi leggeri. Se fai solo lavori leggeri, i tuoi muscoli saranno costruiti solo per lavori leggeri."(Sviluppo muscolare, 9a edizione,1922)
Gli allenamenti per tutto il corpo sono i migliori
“Un giorno potresti fare tutti gli esercizi per le braccia, le spalle e la parte superiore della schiena; tutta la gamba e la parte bassa della schiena lavorano il secondo giorno; e gli esercizi al petto, addominali e laterali il terzo giorno. (...) Con questo piano puoi fare buoni progressi, anche se non guadagnerai così rapidamente come l'altro che (...) allena tutti i suoi muscoli ad ogni sessione di esercizio."(Segreti di forza, 1925)
Quello che ha sbagliato
Un buon stacco da terra viene eseguito con un bel dorso rotondo.
Quello che ha capito bene
Mangia alla grande, solleva alla grande
“Mangiare è la parte principale della mia esistenza (…) e ho sempre il meglio che posso procurarmi. A colazione generalmente manzo di manzo, cotto raro; farina d'avena, patate fritte, pomodori a fette con cipolle e due tazze di caffè.
A cena mangio zuppa francese, verdure in abbondanza, piccioni e selvaggina. (...) Quando arriva la cena, sono sempre pronto, e poi ho zuppa, bistecca di porterhouse, tre uova fritte, due diversi tipi di insalate e tè."(Intervista a Minerva: Un'ora piacevole con la donna forte, 1892)
Quello che ha capito bene
Le superserie sono buone, il sovrallenamento è negativo
“Mai fare esercizio fino al punto di eccessivo affaticamento. Quando i muscoli iniziano a stancarsi, interrompi quel particolare esercizio e passa a un altro. In questo modo, un gruppo di muscoli può riposare mentre un altro è attivo. La stanchezza temporanea indica una stimolazione ed esilarazione, mentre un esaurimento generale è dannoso e vanifica il proprio scopo. (Corso per principianti del Lionel Strongfort Institute, 1931)
Cosa ha sbagliato
Non bere acqua durante i pasti
“(Acqua) deve essere sostituita. In caso contrario, il tuo sistema sarà costretto ad assorbirlo dalle viscere. Pertanto, bere sempre molta acqua, ma non bere mai acqua durante i pasti."(Corso per principianti del Lionel Strongfort Institute, 1931)
Non fletterti quando ti alleni
“Quando ti alleni, non permettere a te stesso di irrigidirti. Se tieni i muscoli duri e tesi, impedirai la libera circolazione del sangue attraverso i tessuti." (Corso per principianti del Lionel Strongfort Institute, 1931)
Non possiamo davvero incolpare i pionieri dei regimi di esercizi moderni per aver sbagliato alcune cose nel loro entusiasmo di condividere con il mondo gli enormi benefici dell'allenamento della forza.
Dopotutto, la maggior parte delle persone non era solo disinteressata al sollevamento pesi, ma era sconcertata sul motivo per cui qualcuno si sarebbe esercitato affatto. In questa nota, vi lasciamo con una delle nostre citazioni preferite di George Hackenschmidt.
"Si può suggerire che non c'è motivo per cui un uomo dovrebbe prendersi la briga e lo sforzo di lottare con pesi pesanti, dal momento che non c'è bisogno di piangere per quell'uomo in particolare per acquisire un fenomenale grado di forza. A questo risponderei chiedendo perché un uomo dovrebbe desiderare di esserlo debole?" (Il modo di vivere, 1908)
BarBend desidera ringraziare Victoria Felkar, Dominic Morais, Benjamin Pollack, The Stark Center e The History of Physical Culture per il loro enorme aiuto nella creazione di questo articolo.
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