Gli spettacoli di Strongman e strongwoman sono cresciuti enormemente in popolarità negli ultimi dieci anni e mezzo. Dove una volta gli spettacoli facevano fatica ad attirare i concorrenti, l'interesse per la forza non è mai stato così alto. Le star di Strongman come Hafþór Björnsson e Eddie Hall sono passate alla sfera pubblica, History Channel presenta prodezze da uomo forte ed eventi come l'Arnold Sports Festival ora hanno un trofeo Katie Sandwina per le donne forti.
Crescendo negli anni '90, il mio accesso alle gare di forza è arrivato attraverso spettacoli trasmessi una volta all'anno in televisione a Natale. In questi giorni posso controllare il programma di allenamento di un uomo forte o di una donna forte tramite il mio telefono. Lo sport e la sua popolarità sono cambiati drasticamente dalla mia prima esposizione ad esso.
Sebbene sia uno degli sport più antichi, le gare di forza sono comunque un fenomeno relativamente nuovo. Davvero nuovo in effetti. Creato efficacemente negli anni '70 per un pubblico televisivo, lo sport si è trasformato in eventi da record mondiale da un milione di dollari che affascinano così tanti di noi. A Columbus, Ohio, l'annuale Arnold Sports Festival, di cui l'Arnold Strongman gioca un ruolo importante, porta milioni di dollari nell'economia locale. (1) Questo per non parlare di sponsorizzazioni globali, approvazione interna o entrate pubblicitarie dai social media.
Come vedremo, il fascino umano per la forza non è mai venuto meno. Quello che è cambiato è stato lo sbocco.
I resoconti di uomini impegnati in gare di forza risalgono alla pratica cinese di sollevare pietre pesanti e calderoni nel 6000 B.C. Allo stesso modo, l'antica Grecia, Roma e l'Egitto, tra le altre regioni, abbracciarono la cultura della forza.
In Grecia, ad esempio, sappiamo che soldati e atleti si allenavano con piccoli manubri di pietra, chiamati "cavezze", utilizzando una varietà di movimenti. Le persone più forti sollevano pietre o sacchi pesanti per aumentare la forza e anche dimostrarlo. Allo stesso modo, la ginnastica ha svolto un ruolo importante nell'allenamento delle persone per le gare. Ciò nonostante, gare di forza e imprese fanno risalire la loro storia immediata alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, quando la `` cultura fisica '' emerse come un nuovo movimento ricreativo.
Michael Anton Budd, uno storico della cultura fisica, definì questo periodo tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo come fenomeno interessato alla `` coltivazione ideologica e commerciale '' del corpo. Una cultura fisica ha segnato l'inizio delle culture della palestra di massa. (2) Nati in Europa e diffusi negli Stati Uniti, i culturisti fisici includevano uomini forti e donne forti che regolarmente gareggiavano l'uno contro l'altro per il prestigio e la popolarità.
Queste prime gare di forza erano caratterizzate dalla loro natura disorganizzata e ingannevole. Quando Eugen Sandow si recò a Londra nel 1889 per affrontare il collega uomo forte Sampson, insistette per usare la sua attrezzatura per timore che Sampson tentasse di imbrogliare. Sandow in seguito portò in tribunale un altro uomo forte, Arthur Saxon, per le accuse secondo cui Saxon aveva deliberatamente imbrogliato in una gara tra i due. A differenza di altri sport, codificati durante il diciannovesimo secolo, le gare di forza rimasero un'impresa in gran parte non regolamentata. (3)
Gli artisti forti e le donne forti si trovavano prevalentemente nei circhi, nelle sale da musica e nei teatri di Vaudeville. Spesso si esibivano da soli, sollevavano oggetti strani (qualsiasi cosa, dai cannoni ai sacchetti di calce) e in genere si definivano i migliori artisti del settore. Ciò significava che i primi uomini forti e le donne forti avevano pochi incentivi economici a competere l'uno contro l'altro. Dopotutto, non puoi affermare di essere l'essere umano più forte del pianeta quando le persone possono sconfiggerti.
I primi atleti di forza erano sinonimo degli oggetti che sollevavano. Parlando in un documentario, gli storici della cultura fisica Jan e Terry Todd hanno notato che gli artisti hanno scelto di sollevare oggetti strani, come carri trainati da cavalli o cannoni perché il pubblico aveva un quadro di riferimento immediato per quanto fosse pesante un oggetto. (4) Questo era un problema quando si trattava di confrontare la forza di un atleta con un altro. Un artista potrebbe affermare di essere l'atleta più forte del mondo mentre solleva solo canoni mentre un altro può fare la stessa affermazione mentre solleva solo barili. I primi decenni sono stati, francamente, un disastro.
Nonostante la crescita del sollevamento pesi e del powerlifting durante il ventesimo secolo, gli spettacoli dedicati agli uomini forti sono rimasti appannaggio del circo. Fu solo negli anni '70 che si tenne una competizione di uomini forti, basata su ascensori strani e oggetti strani. Questo, più di ogni altra cosa, ha segnato la nascita degli spettacoli di forza così come li conosciamo.
Due fattori, più di ogni altra cosa, hanno contribuito alla creazione della competizione World's Strongest Man negli anni '70. Il primo è stato lo sviluppo del powerlifting negli anni '60. Senza approfondire troppo il territorio familiare, il powerlifting ha aiutato a distogliere l'attenzione dal sollevamento pesi olimpico negli Stati Uniti a beneficio di altri mezzi per testare la forza.
Altrettanto importante è stata la popolarità di Superstar, uno spettacolo televisivo americano prodotto nel 1973. Questo è stato uno sviluppo sconosciuto, ma altrettanto importante. Per chi non conosce lo spettacolo, Superstar ha messo l'uno contro l'altro famosi atleti e celebrità in una serie di competizioni atletiche che vanno dallo sprint dei 100 metri al sollevamento pesi. Dove il powerlifting ha intensificato i dibattiti sulla forza, Superstar ha aperto uno spazio per nuovi spettacoli atletici in televisione.
Precedenti discussioni su Superstar hanno notato la sua immensa popolarità, così come la sua eredità. (5) Prodotto dalla ABC nei primi anni '70, il programma ha avuto un tale successo che una serie di spettacoli spin-off sono stati prodotti in tutto il mondo. L'idea che una gara atletica multiforme possa aver luogo e suscitare un grande interesse televisivo, spiega in parte lo sviluppo delle gare annuali di forza.
Superstar ha contribuito a normalizzare il concetto di gare atletiche un po 'eccentriche. Il concorso World Strongest Man (WSM), creato nel 1977, era uno di questi. È stata questa competizione che ha segnato la creazione delle moderne competizioni strongman e strongwomen.
Prodotto da CBS, come parte di Trans-World International, il WSM ha cercato di fare per gli sport di forza cosa Superstar aveva fatto per lo sport in generale, cioè trovare oggettivamente l'atleta più forte del mondo.
Coloro che sono coinvolti nella creazione del WSM hanno segnato un miscuglio di organizzatori sportivi e dirigenti televisivi. Due degli organizzatori chiave erano David Webster e Douglas Edmunds, entrambi coinvolti da decenni nell'atletica, nei giochi delle Highland e nella cultura fisica. (6) Ciò ha aggiunto una certa rispettabilità all'evento, ma la necessità di intrattenimento ha fatto sì che i loro suggerimenti fossero spesso modificati per renderli appetibili per il pubblico televisivo.
Un esempio della tensione tra spettacolo e sport nella gara del 1977 è stata la sfortunata corsa al frigorifero che ha visto Franco Columbu subire una terribile frattura alla gamba. Secondo Terry Todd, le preoccupazioni sono state sollevate sull'evento ma alla fine sono state ignorate poiché ritenuto divertente. Il successivo WSM del 1978 vide il ritorno della gara del frigorifero, non perché fosse sicura, ma piuttosto perché Columbu stava facendo causa agli organizzatori per negligenza e si temeva che la rimozione della gara dallo spettacolo potesse essere vista come un'ammissione di colpa. (7)
Il WSM inaugurale fu un successo commerciale per l'epoca e divenne un concorso annuale. Dal 1977 ad oggi, l'evento è andato in onda in televisione e tenta ancora di intrattenere il pubblico con strani spettacoli. In passato, i concorrenti dominanti sono stati esclusi per evitare la prevedibilità, gli uomini forti si sono affrontati in gare di wrestling di sumo e, in una gara di un anno, gli atleti hanno staccato pesanti blocchi di formaggio. (8) Ciò che ha salvato il concorso per molti - e ha contribuito a renderlo più legittimo - è stata la nascita delle star degli uomini forti negli anni '80.
Per molti fan degli uomini forti, gli anni '80 sono stati definiti da Bill Kazmaier e Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier è stato il primo protagonista indiscusso di strongman. Notevolmente potente e dotato di un netto vantaggio competitivo, le vittorie di Kaz dal 1980 al 1983 hanno chiarito che il WSM era tanto sport quanto intrattenimento.
Escluso dal WSM 1983 dopo la sua terza vittoria nel 1982 - presumibilmente in modo che altri avrebbero avuto una possibilità di vincere - Kaz è tornato più tardi nel decennio in un momento in cui Jón Páll ha affascinato i cuori dei fan. Vantando del suo "sangue vichingo" durante le gare, Jón Páll sembrava creare faide indipendentemente dalla sua concorrenza. Ha inimicato Kaz, ha fatto una faida con lo Strongman britannico Geoff Capes e ha fatto di Strongman uno dei più grandi spettacoli nella comunità di forza.
Le vittorie di Kaz e Jón Páll negli anni '80 hanno in gran parte consolidato uno sport che era ancora agli inizi. Significava che durante gli anni '90 esisteva una piccola ma importante base di fan. Inoltre significava che le persone ora si allenavano specificamente per gli eventi degli uomini forti.
Quando gli atleti si riunirono nel 1977 per l'evento inaugurale, l'uomo forte esisteva esclusivamente come concetto. Le persone non sapevano come allenarsi per l'uomo forte, ma contavano invece sulla loro forza intrinseca. Questo è il motivo per cui lo spettacolo iniziale comprendeva bodybuilder, giocatori di football, sollevatori di pesi e persino un artista di Kung Fu. Negli anni '90 esisteva un nuovo atleta in Strongman. In altre parole, le persone hanno iniziato a specializzarsi e ad allenarsi esclusivamente per gare di forza. Non più uno spettacolo di varietà, lo sport è diventato la patria di uomini forti dedicati.
Questo spiega anche la crescita di altre competizioni strongman durante la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90. In tutto il mondo, sempre più nazioni hanno iniziato a ospitare le competizioni nazionali degli uomini più forti. Quelli che già hanno ospitato tali concorsi hanno visto emergere ancora più concorsi. In Gran Bretagna negli anni '90, i concorrenti strongman potevano competere in sei diversi spettacoli all'anno. A livello internazionale, gli atleti possono competere nel WSM, nel World Strongman Challenge (1987-2006) e nel World Muscle Power Championship (1985-2004).
Lo sport stava crescendo ma c'era ancora spazio per il cambiamento. La fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 hanno visto lo sport evolversi in due modi importanti ma molto diversi.
Finora, la nostra storia di gare di forza si è concentrata prevalentemente sugli uomini. Questo, forse, non è troppo sorprendente dato che gli sport femminili nel settore del fitness sono spesso rimasti indietro rispetto ai loro equivalenti maschili. Il sollevamento pesi femminile non è stato reso uno sport olimpico fino ai Giochi del 2000.
I concorsi di forza per le donne, su un palcoscenico internazionale, sono emersi nel 1997 con un concorso inaugurale della donna più forte del mondo. Questo ha segnato la prima volta che il formato World's Strongest Man era aperto alle donne.
Nonostante l'ottimismo che circonda l'evento, soprattutto dopo la vittoria della donna forte Michelle Sorensen, il concorso della donna più forte del mondo ha subito una serie di difficoltà sin dalla sua creazione. (9) Proprio come il Ms. Concorso Olympia, molte difficoltà derivano dall'incapacità di promuovere gli spettacoli, attirare inserzionisti e organizzare concorsi annuali.
Dopo il concorso del 1997, il successivo concorso della donna più forte del mondo si è tenuto nel 2001. Che lo sport abbia sofferto diversi anni prima di ospitare un'altra competizione era ed è un problema ricorrente. Sono passati 23 anni dalla prima competizione. Concepito come uno spettacolo annuale, il concorso si è svolto solo 14 volte. Ciò non è dovuto a una mancanza di qualità da parte dei concorrenti, persone come Aneta Florczyk e Jill Mills hanno messo in mostra una forza e una tenacia notevoli, ma piuttosto a barriere strutturali.
Le questioni di sponsorizzazione e l'esposizione televisiva hanno limitato la crescita dello sport per molti anni più o meno nello stesso modo in cui ha fatto per la Ms. Concorso Olympia. Una svolta positiva negli ultimi anni è stata l'Arnold Pro Strongwoman che, in effetti, imita l'Arnold Strongman Classic. Accanto alle gare di forza femminile, l'Arnold è stato il cambiamento più definitivo di questo sport negli ultimi anni.
L'Arnold Strongman Classic, tenutosi per la prima volta nel 2002, è, insieme al WSM, uno degli eventi principali del calendario strongman. Parte dell'Arnold Sports Festival, che prende il nome dal suo creatore Arnold Schwarzenegger, l'ASC si svolge ogni anno a marzo. Significativamente l'ASC è una delle poche competizioni strongman che non solo ha gareggiato con il WSM per la legittimità, ma ha dimostrato di essere una competizione sostenibile.
Uno dei punti che contraddistinguono l'ASC è la sua attenzione unica alla forza sopra ogni altra cosa. Questo non è stato un incidente, ma una mossa deliberata fatta all'inizio del concorso. L'ASC è stato creato nel 2002 in seguito a un incontro tra Arnold Schwarzenegger, il suo socio in affari Jim Lorimer e i Todds. Come raccontato da Terry Todd, lo scopo dell'ASC era quello di creare un test di forza regolamentato che fosse in contrasto con il WSM.
Poiché il WSM era in parti uguali sport e spettacolo, simile in un certo senso al modello di `` intrattenimento sportivo '' che si trova nel wrestling professionistico, le sfide comportavano il sollevamento di pesi pesanti per lunghi periodi di tempo e spesso su una distanza. Tali imprese hanno reso eccellenti filmati televisivi, ma spesso non sono riusciti a fornire una vera prova di forza. Piuttosto che scoprire il concorrente più forte, il WSM ha inavvertitamente creato una competizione per scoprire il più forte e individuo più atletico.
Era una sottile differenza, ma l'ASC ha sfruttato. Cercando di scoprire il concorrente più forte, l'ASC ha ospitato gare che prevedevano imprese di forza una tantum intraprese in tempi brevi e rigorosi. In questo modo, l'ASC rappresentava una forma di competizione più vera per i concorrenti strongman, una più attenta alla competitività rispetto ai telespettatori. Fondamentalmente, l'ASC ha mostrato un vivo interesse per i record e regole rigide, due fattori che sono stati alla base della sua popolarità.
Parte di questo derivava dal coinvolgimento dei Todds, così come di David Webster, ex WSM. Come storici della cultura fisica e atleti di forza compiuti a pieno titolo, i Todd sono riusciti a incorporare eventi basati su ascensori storici. Questo spiega perché, alla gara inaugurale del 2002, gli atleti furono sfidati con le 'Apollon Wheels', un bilanciere usato dallo strongman francese Louis Uni alla fine del 1800.
La dipendenza del WSM dagli spettacoli televisivi aveva in gran parte separato lo sport dai precedenti spettacoli di uomini forti del 1900. Raramente il WSM ha tentato di utilizzare ascensori storici, il che significa che, in sostanza, la sua forma di gara è nata nel 1977 e ha operato al confine tra sport e intrattenimento. L'ASC, al contrario, utilizzava pesi verificabili. In questo modo, l'ASC ha tentato di rivoluzionare lo sport utilizzando record storici, competizione verificabile e tenuta dei registri come parte del concorso.
Questo, più di ogni altra cosa, ha definito l'ASC e spiega perché molti nello sport considerano i vincitori dell'ASC più forti dei vincitori del WSM quando sorgono discrepanze. I concorsi successivi includevano il manubrio in pollici usato dall'uomo forte Thomas Inch all'inizio del 1900, il manubrio Cyr usato dall'uomo forte franco-canadese Louis Cyr e una miriade di altri oggetti. L'ASC è diventata un mezzo di gara, spettacolo e confronto storico. Questo spiega perché, dal 2016, l'ASC ha iniziato a formalizzare, ancora di più, la sua associazione con la tenuta dei registri e una forte concorrenza.
Rogue Fitness, il produttore americano di bilancieri, alla fine è diventato il fornitore ufficiale e lo sponsor dell'Arnold Strongman Classic. Fondata da Bill Henniger nel 2007, l'azienda è uno dei produttori di apparecchiature in più rapida crescita in Nord America. Lavorando a fianco degli organizzatori dell'ASC, Rogue ha sviluppato un vivo interesse per la storia della forza, un punto evidenziato dai numerosi documentari storici creati dalla compagnia su uomini forti e donne forti dell'inizio del XX secolo.
Oltre ai documentari, Rogue ha anche creato un database online di documenti storici in collaborazione con i Todd, producendo anche una propria linea di attrezzature per la forza che si dice imitino i vecchi dispositivi degli uomini forti. Per approfondire un po 'il punto, il vivo interesse dell'azienda per la storia della forza supera molti dei suoi concorrenti, anche aziende come York Barbell che ha prodotto attrezzature dall'inizio degli anni '30.
La creazione da parte di Rogue di un concorso annuale Rogue Record Breaker presso l'ASC - un concorso annuale progettato per battere i record storici - nel 2015 ha favorito questo interesse. Guidate principalmente dall'ASC, le competizioni strongman, incluso il WSM, hanno iniziato a registrare sempre più record.
In precedenza una preoccupazione sporadica, i record legittimi ora sono diventati un obiettivo trainante. Gli atleti, a loro volta, hanno iniziato a mirare esplicitamente a nuovi record come mezzo per aumentare la loro popolarità, e non è un caso che tali atleti lo abbiano spesso fatto sui social media. Uno degli esempi più evidenti di questo è stata la rivalità tra Eddie Hall e Hafþór Björnsson sul record mondiale per lo stacco. L'intensa attenzione dedicata al record ha parlato di un interesse molto più ampio per l'allenamento della forza rigoroso che derivava dall'Arnold Strongman Classic e dalla sua associazione con Rogue.
Tornando brevemente al contest da cui è iniziato tutto, il WSM, è giusto dire che i progressi compiuti dagli spettacoli di Arnold e dai Rogue Record Breakers non sono passati inosservati. Nel 2012 Colin Bryce, che per molti è la voce iconica dei giochi, ha lanciato la sfida principale per lo sport.
“Credo che il mondo abbia bisogno di più promotori. Più rischiosi. Più uomini d'azione. È molto facile sedersi e dire come dovrebbe essere organizzato un concorso. È una storia completamente diversa, alzarsi dal sedere e mettere i soldi dove si trova la tua bocca."(10)
In Arnold and Rogue, Bryce ha esaudito il suo desiderio. Tale competizione ha costretto il WSM a cambiare le cose. Il concorso è ora ospitato in nuove regioni, sono stati introdotti nuovi formati (come gli ascensori in pietra Last Man Standing) e il concorso ora ha un intricato sistema di qualificazione che incorpora spettacoli regionali di tutto il mondo. Laddove Bryce aveva ragione nel citare una mancanza di concorrenza e innovazione nel 2012, gli ultimi 10 anni, in particolare, hanno mostrato una notevole quantità di vivacità nello sport.
Emblematica di questo è la recente attenzione data allo stacco da record del mondo di Björnsson. Sebbene non sia stato fatto in una competizione di uomini forti, un punto che si è rivelato controverso per alcuni, l'incredibile impresa di forza di Björnsson era direttamente collegata alla spinta dello sport a imprese di forza sempre maggiori. Grazie alla commerciabilità di persone come Björnsson e Hall, l'uomo il cui record è stato sconfitto, l'ascensore è diventato una notizia mondiale. Al momento, non c'è motivo di pensare che lo sport non continuerà ad andare sempre più rafforzandosi, gioco di parole.
Immagine in primo piano: "Bjornsson Arnold Classic" di Paula R. Lively è concesso in licenza con CC BY 2.0.
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