Vinny Pazienza prende a pugni la testa di Lloyd Honeyghan in una lotta dei pesi medi ad Atlantic City, NJ, 26 giugno 1993. Credito fotografico: Getty Images
Il pugile Vinny Paz è rimasto con un collo rotto dopo un incidente automobilistico quasi fatale. Tredici mesi dopo è diventato nuovamente campione del mondo.
Storie come questa sembrano reali solo nei film. Ma il suo è reale, e sta arrivando in un teatro vicino a te in Sanguina per questo.
È ironico che la storia dell'uomo che si fa chiamare Diavolo Pazmaniano inizi con un forcone. Durante la seconda guerra mondiale in Italia, Angelo Pazienza, allora solo 18enne ma il futuro padre di Vinny Pazienza, cinque volte campione del mondo di boxe, uccise un soldato tedesco che cercava di rubare un animale dalla fattoria di famiglia, guidando un forcone attraverso il suo cuore. Per evitare l'arresto, è fuggito in America. Poco più che ventenne, incontrò sua moglie Louise e si stabilirono a Rhode Island, e nel dicembre 1962 nacque il loro figlio Vincenzo Edward.
"Mio padre era l'uomo più duro che abbia mai incontrato", dice l'uomo più duro che abbia mai incontrato. “Era una bestia, mentalmente e fisicamente. Anche se forse mia madre era più dura. Una volta stava tornando dal negozio ed è caduta e si è fatta male. Tutte le valigie sono andate dappertutto. Raccolse tutto, tornò a casa, salì due rampe di scale, preparò e servì la cena di famiglia, e quando fu finita disse: 'Angelo, portami in ospedale.«Si era rotta un ginocchio. Ma non ha permesso a niente di tutto ciò di fermare quello che doveva fare."
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Vinny Pazienza, che ha cambiato legalmente il suo cognome in Paz nel 2000, ha iniziato la boxe a 5 anni, ispirato da Muhammad Ali. Fin dall'inizio era ovvio che fosse dotato. "Devi essere benedetto con il talento", dice. “Dio ha fatto quel piano per me. Sono nato combattente. A 5 anni sono venuti tutti a trovarmi."
Ha avuto 112 incontri amatoriali, vincendone addirittura 100 e ha combattuto da adolescente con Mike Tyson ed Evander Holyfield alle prove olimpiche. Nel maggio 1983, all'età di 20 anni, ha avuto il suo primo incontro professionale, un quarto round TKO di Alfredo Rivera, ad Atlantic City. Alla fine di quell'anno aveva combattuto altre nove volte e le aveva vinte tutte, tre per KO, gli altri TKO. Dal 1984 al 1986 ha combattuto altre 12 volte, perdendo per la prima volta nel dicembre '84, a Milano, in Italia. Nel giugno 1987, ha ottenuto il suo primo tentativo in un titolo e ha vinto il campionato IBF dei pesi leggeri con una decisione di 15 round in una guerra contro il campione in carica Greg Haugen.
Nel febbraio '88, Vinny ha perso la rivincita e la cintura, ma a novembre è stato dato un colpo al titolo welter junior WBC, che ha perso a Roger Mayweather, lo zio di Floyd Mayweather. Nel 1990 ha avuto altre due crepe ai campionati del mondo con quel peso, le cinture WBO e WBA, e le ha perse entrambe, contro Hector Camacho e Loreto Garza. Un anno dopo, in ottobre e di nuovo a Providence (dove non ha mai perso), ha vinto il suo secondo campionato del mondo, battendo il campione dei pesi medi junior WBA Gilbert Dele, eliminandolo al 12 ° round. Aveva 28 anni e in tutti i modi in cui intendiamo la frase, era in cima al mondo.
Alcune settimane dopo era quasi morto.
Vinny posa fuori dalla sua casa a Cranston, RI. Diritti d'autore della foto: L'anello Magazine / Getty Images
In una sera di tardo autunno nel 1991, su un'autostrada vicino a Warwick, RI, dove Vinny vive e vive ora, un'auto ha improvvisamente interrotto la guida dell'amico di Camaro Vinny Kurt Reader, che ha sterzato nel traffico in arrivo e sono stati investiti da un furgone. All'inizio Vinny, sul sedile del passeggero anteriore, pensava di stare bene, ma non poteva muoversi quando i vigili del fuoco lo hanno estratto con le fauci della vita e aveva un dolore insopportabile. In ospedale il medico curante gli ha detto che aveva un collo rotto con due vertebre rotte. Con un po 'di fortuna avrebbe camminato di nuovo, ma non avrebbe mai più combattuto.
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Fu rilasciato dopo una settimana e dotato di un "alone", un ingombrante, pesante aggeggio di metallo, il cui fondo poggiava sulle sue spalle e la parte superiore era letteralmente avvitata nel suo cranio in quattro punti per immobilizzare il suo collo. Gli fu detto che se avesse semplicemente sbattuto l'aureola su qualcosa, sarebbe rimasto paralizzato per tutta la vita. A casa, i suoi genitori avevano sistemato un letto d'ospedale nel soggiorno.
Il suo primo pensiero dopo l'incidente è stato: “Davvero? Ho appena vinto il titolo e ora sono mutilato?"
"Poi ho pensato, 'Sai una cosa, Vinny Paz, non sei solo tu, questo potrebbe essere successo a chiunque'", dice. “'Alzati, morditi i denti e fallo. In caso contrario, esci dal gioco.'Volevo farlo."È stato, ha detto," il momento più buio immaginabile."
Un giorno dopo essere tornato a casa, dolorosamente, barcollando, si alzò dal letto, scese le scale e cercò di allenarsi.
"Mio padre è andato a lavorare e mia madre è andata a fare la spesa, e io ho detto 'Devo uscire da questo cazzo di letto. Sono andato in cantina, ho preso il primo peso e mi ha ucciso la testa del cazzo. Non ero preparato per questo. Ho urlato e ho lasciato cadere il peso. Le lacrime uscivano dai miei occhi ed ero seduto sulla panchina e lo guardavo, e sono andato di nuovo, e ho iniziato a sollevare, e basta.
Vinny che si allena intorno al 1990. Diritti d'autore della foto: L'anello Magazine / Getty Images
“Dopo un po 'hanno scoperto perché mia madre ha trovato i vestiti bagnati nella cesta. Ha detto: 'Vinny, per favore non dirmi che ti stai allenando!"No, mamma, sto bene."Cosa vuoi dire, Vinny? Perché i tuoi vestiti sono bagnati?'C'è una pausa. 'Non lo so.""
“Una notte ero con mia madre. Ho detto: 'Mamma, combatterò di nuovo, o morirò provandoci.'Ha detto,' Oh, Vinny, non dirlo ', e io ho detto,' Va bene mamma, non lo dirò più, ma è così che andrà giù.'E io ero serio. Ovviamente non sapevo cosa sarebbe successo. Ma non stavo prendendo un no come risposta."
Suo padre lo portava in palestra tutti i giorni in modo che Vinny potesse allenarsi in modo più efficace. L'aureola gli causava un dolore inimmaginabile ogni volta che si sforzava, ma imparò a compensare posizionalmente. C'è un video online di lui che si solleva con quell'appendice dall'aspetto fantascientifico intorno alla testa, e si sta allenando più duramente delle persone illese intorno a lui. Giovanni Cipolla, un amico di vecchia data, dice: "Vederlo fare panca e fare curl con manubri con un grosso aggeggio di metallo avvitato nel cranio è stato fonte di ispirazione. Fino ad oggi, quando mi sento troppo stanco o non del tutto in vena di allenarmi, penso tra me e me: 'Pazman aveva un fottuto collo rotto e continuava ad allenarsi. Qual è la tua scusa, idiota?""
In retrospettiva, il sollevamento pesi probabilmente ha accelerato la sua guarigione, che il suo medico gli ha ammesso in seguito.
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«Non dovevi tornare», dico a Vinny. “Eri campione. Non avevi niente da dimostrare."
"È quello che ha detto mia madre", dice Paz. "Sai quante volte mi guardavo allo specchio, le lacrime uscivano dai miei occhi e io dicevo, 'Che cazzo stai facendo'?'Ma ho dovuto farlo."
“L'unica volta che mi sono innervosito è stata la prima volta che ho combattuto contro un grande combattente, Ray Oliveira. Eravamo amici, quindi non voleva picchiarmi. Ho detto, 'Ray, devi colpirmi, cazzo.'Poi è iniziato il secondo round e lui non mi ha picchiato; Potrei dire che stava andando in giro. Poi, nel terzo round ho iniziato a distruggerlo, e alla fine ci stavamo facendo, e dopo che quel round era finito, sono tornato! Ho dato il cinque a Kevin Rooney [l'allenatore di Paz] e mio padre."
Tredici mesi dopo Vinny è tornato sul ring e ha sconfitto Luis Santana in una decisione di 10 round. Un anno dopo ha vinto il suo terzo campionato del mondo, il campionato IBO dei pesi medi super.
E dopo ha vinto altri due titoli mondiali.
Miles Teller nel ruolo di Vinny in Sanguina per questo. Aaron Eckhart interpreta l'allenatore Kevin Rooney. Credito fotografico: Getty Images
Dovrebbero fare un film su questo ragazzo, giusto? Ebbene lo hanno fatto. Sanguina per questo, con Miles Teller nei panni di Paz e Aaron Eckhart nei panni del leggendario allenatore Rooney, esce a livello nazionale il novembre. 23, è prodotto da Verdi Productions, una società con sede a Rhode Island.
Teller, che ha avuto un incidente d'auto quasi mortale, non era una scelta ovvia, fisicamente o dal punto di vista estetico, prima del film. Ma dopo mesi di intensa preparazione, inclusa la trasformazione del suo corpo in quello di un atleta affinato, ha guardato la parte.
“Alcuni dei miei migliori amici sono ragazzi delle forze speciali. Vinny ha quella mentalità. È un guerriero sul ring. Quando l'ho incontrato, ha detto: 'Miles, devi essere duro come un chiodo. Mangia le unghie a colazione, ragazzo, "Uno dei miei amici è di Providence. Quando ho detto che stavo interpretando Vinny, lo ha detto a suo padre, e suo padre ha detto, 'Assolutamente no! Oddio. Quel ragazzo era il migliore!"Dice Teller.
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Eckhart sembrava ancora più diverso da Rooney, che ha anche addestrato Mike Tyson ed è morto di Alzheimer nel 2013. Ma anche lui si è trasformato, andando dall'altra parte e mettendo su 45 libbre.
“Vinny è uno di quei ragazzi di cui sono fatte le leggende, che non dicono di smettere. Pensare a quello che ha passato, in termini di dolore personale, superare le avversità e credere in se stesso. Questa è una lezione da cui tutti potremmo imparare qualcosa ", dice Eckhart.
Se i film sono un po 'più grandi della vita, la vita di Vinny è un po' più grande di questo film. In un momento del film, dopo aver vinto un combattimento ad Atlantic City, Vinny di Teller va ai tavoli da gioco con $ 500, e ore dopo torna nella sua stanza dopo aver vinto $ 20.000, e getta trionfante tutte le fiches sulla sua fidanzata Penthouse Pet sdraiata su il letto e urla in una festa maniacale. Quando Vinny ha visto quella scena, si è rivolto a Ben Younger, scrittore e regista, e ha detto: "Ben, che cazzo! Ho vinto $ 65.000, non 20.000! Te l'avevo detto!"E Ben disse:" Conosco Vinny, ma nessuno ci crederebbe."
Paz atterra un sinistro contro Roberto Duran all'Atlantic City Convention Center, gennaio. 14, 1995. Vinny ha vinto con decisione unanime. Credito fotografico: Getty Images
Nella vita reale, Vinny non assomiglia a Miles Teller. Ha la faccia piatta e dura di un combattente veterano, gli occhi arretrati sotto le sopracciglia che sembrano muratura di pietra. A 53 anni, il suo corpo è duro come una roccia e muscoloso. E ha l'aura di quel combattente professionista non esattamente di minaccia, ma di invincibilità, come un campo di forza. Nonostante sia universalmente gentile con tutti quelli con cui entra in contatto, sai che è pericoloso in un modo in cui tu non lo sei.
Quando combatteva, era solito astenersi dal sesso per un certo numero di giorni prima di un combattimento per elaborare un odio per il suo avversario che poteva portare sul ring con lui. Cinque giorni di astensione erano il massimo; questo lo farebbe esplodere in una rabbia omicida. Gli ho chiesto chi ha cinque giorni.
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“Haugen. Duran, primo litigio, e questo tizio "- accoltella un poster del suo litigio con Dana Rosenblatt che ha attaccato al lato della sua scrivania a casa sua. “Era un verme. Ha detto che ero sulla mia ultima gamba e che mi avrebbe ucciso. Era un combattente decente da Boston, che era imbattuto in 30 combattimenti. Avevo appena perso contro Roy Jones, quindi tutti pensavano che avessi finito. L'ho messo fuori combattimento in quattro. Quello era il mio quinto e ultimo titolo mondiale."
Vinny ha battuto due volte Roberto Duran, anche se nel crepuscolo della sua carriera, ma la prima volta è stata mentre era ancora campione dei pesi medi.
“Quando ho combattuto contro Duran la prima volta, è stato cattivo con me alle conferenze stampa. Dopo che abbiamo combattuto, era molto diverso, perché sapeva che potevo combattere. Ho ottenuto il suo rispetto dopo che mi ha buttato a terra al quinto round. Ho pensato: 'Che cazzo ci faccio qui?'e sono balzato in piedi, e dopo quel giro l'ho seguito fino all'angolo e ho detto:' Non sto andando da nessuna parte.'Ed è andato in loco. Poi gli ho preso a calci in culo."
In questi giorni il prossimo progetto di Vinny è una linea di vini italiani a marchio Paz: un rosato frizzante, un bianco pinot grigio e un rosso semplice (ma delizioso) con l'etichetta un po 'meno che umile-5X Better Wine. L'idea è venuta dalla sua pubblicista / manager di fatto, Zena Sciarrino, che descrive la sua missione con lui come: "Lui ed io abbiamo un lavoro da fare, ispirare e combattere con un grande cuore!"
Un giornalista una volta chiese a Vinny quale parola lo avrebbe descritto, e lui disse: «Fortunato. Bam! Questa è la mia parola. Sono fortunato. Fortunato di essere benedetto con i geni che ho, fortunato di aver avuto ottimi genitori, per fare quello che faccio, abbastanza fortunato da tornare con il collo rotto. Solo fortunato."
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