Alle Olimpiadi estive del 2016 esistevano otto categorie per il sollevamento pesi olimpico per gli uomini e sette per le donne. In entrambi i casi le categorie vantavano una dozzina o più di concorrenti. Per quelli con un forte interesse per il sollevamento pesi, era chiaro che lo sport non era mai stato in una salute migliore. Tre anni dopo, nel 2019, con l'approssimarsi di Tokyo 2020, l'affermazione è vera. A differenza del powerlifting, le cui competizioni ufficiali sono emerse negli anni '60, e dell'Uomo più forte del mondo, apparso per la prima volta sugli schermi televisivi nel 1977, la storia del sollevamento pesi si estende per oltre un secolo. Il bodybuilding risale al 1899, ma le gare di sollevamento pesi ufficiali o moderne sono ancora più antiche.(1)
La prima gara di sollevamento pesi, che utilizzava pesi standard, bilancieri e punteggi competitivi, si tenne nel 1891. Composto da sette sollevatori di tutto il mondo, l'evento, riconosciuto dalla Federazione internazionale di sollevamento pesi solo nel 1989, è stato un momento fondamentale nella storia del sollevamento pesi e degli sport di forza più in generale. Ha segnato il passaggio dall'uomo forte del circo al campione olimpico. Il 1896 vide il sollevamento pesi emergere alle Olimpiadi ma le sue origini risiedono in un audace tentativo di intrattenere e ispirare il pubblico inglese cinque anni prima. Incentrato sulla prima gara di sollevamento pesi riconosciuta nel suo genere, il post di oggi esamina i motivi della gara del 1891.
Dalla metà del diciannovesimo secolo gli uomini forti e, in misura minore, le donne forti avevano cominciato a competere l'una contro l'altra in atti di forza. Un primo esempio di ciò fu George Windship, il medico addestrato ad Harvard degli anni 1850, che suggerì l'``Health Lift '' precedentemente discusso su Barbend. Come parte della sua campagna promozionale, Windship si è impegnata in una serie di gare di forza con coloro che dubitavano della forza di Windship o dei benefici del suo amato Health Lift. Questi concorsi, come raccontato da Jan Todd, non furono fatti in privato, ma piuttosto in teatri pubblici per esaurire le case. Era emerso un interesse molto reale e molto redditizio per le gare di forza.(2)
[Vedi lo storico della forza Jan Todd discutere il sollevamento di pietre scozzesi nel documentario Rogue, Stoneland.]
Avanzando rapidamente fino alla fine del 1880, l'alba del movimento della cultura fisica, il pioniere del bodybuilding Eugen Sandow e il suo mentore, il professor Attila, contribuirono ad amplificare l'interesse del pubblico per la forza. Prima di questo periodo, le associazioni e le competizioni di sollevamento pesi come le avremmo intese avevano cominciato ad emergere nell'Europa continentale. In Gran Bretagna esisteva una pratica simile, anche se con una differenza significativa. Le gare di sollevamento pesi, dove apparivano in Inghilterra, tendevano a far parte delle esibizioni di vaudeville. Nei loro spettacoli di uomini forti, gli artisti sfidavano regolarmente i membri del pubblico a batterli in un atto di forza. Fu qui che Eugen Sandow, un tempo definito "l'esemplare più perfettamente sviluppato del mondo", divenne famoso.
La prima apparizione di Sandow in Inghilterra è arrivata direttamente in relazione a una di queste sfide. Nel 1889, Sandow fu avvisato di un premio di £ 500 offerto a chiunque potesse sconfiggere Charles 'Samson' Sampson e il suo compagno Frank 'Cyclops' Bienkowski. Poi godendosi un lungo periodo al Royal Aquarium di Londra, Sampson rimase scioccato nello scoprire che Sandow, un uomo che sembrava mortale nel suo abito da sera, era posseduto da una forza invidiabile. Nel corso di due gare di sollevamento pesi, in cui Sampson avrebbe cercato di barare in diversi punti, Sandow è stato dichiarato vincitore. Questa vittoria, meravigliosamente raccontata nella biografia di Sandow di David Chapman, aveva catturato l'immaginazione britannica.(3) Allo stesso modo il ripetuto afferma che sia Sandow che Sampson avevano tentato di utilizzare pesi o dispositivi fraudolenti durante il concorso ha suscitato interesse nella standardizzazione dei pesi.
Leggi di più nella nostra storia di Eugen Sandow.
Dalla sua vittoria nel 1889, la celebrità di Sandow ha continuato a crescere, mentre il pubblico in generale ha iniziato a interessarsi molto di più all'esercizio fisico e una serie di uomini forti precedentemente sconosciuti sono entrati sotto i riflettori. Sandow e altri atleti di forza iniziarono a competere l'uno contro l'altro in eventi di sollevamento pesi per il divertimento del pubblico.(4) È stato divertente, è stato divertente ma non era del tutto corretto.
Primo c'era poca o nessuna standardizzazione in questi concorsi. Quindi una settimana Sandow o Apollo o qualsiasi altro uomo forte si stava godendo l'attenzione del pubblico, avrebbero potuto competere in un concorso di stampa piegata, ma la prossima sarebbe stata una stampa a due mani. In altri casi, gli uomini forti usavano manubri, sacchi di farina o carriole come oggetti di scena.(5) Era, per mancanza di un termine migliore, un pasticcio.
A complicare ulteriormente le cose sono state le accuse di gioco scorretto. Gli uomini forti, per secoli, si sono resi colpevoli di usare oggetti di scena leggeri o allestimenti vantaggiosi durante i loro spettacoli. Le prime gare ad emergere in Gran Bretagna dopo la vittoria di Sandow su Sampson non furono diverse diversi uomini forti sono stati esposti per aver utilizzato attrezzature mal bilanciate per respingere i concorrenti o per aver rivendicato prodezze che superavano di gran lunga le loro capacità.(6) Perché il sollevamento pesi prosperasse come sport rispettabile, era necessario uno standard riconoscibile e pesi verificabili.
[Per saperne di più dall'autore: The Untold History of the First Bodybuilding Competition!]
In uno dei pochi studi storici della gara del 1891, Gherardo Bonini ha tracciato l'emergere di gare domestiche di sollevamento pesi nell'Europa continentale alla fine degli anni 1870 e 1880.(7) Sebbene ciò abbia permesso agli atleti in Austria, Germania o Francia di mettere alla prova il loro coraggio, anche questo si è rivelato proibitivo. In un momento in cui uomini forti come Louis Cyr ed Eugen Sandow si lanciavano sfide internazionali a vicenda, i tempi sembravano maturi per un concorso internazionale. Poiché Londra era, anche all'inizio degli anni 1890, il focolaio dell'attività di sollevamento pesi per gli europei, non dovrebbe sorprendere apprendere che gli sforzi per creare una competizione internazionale sono iniziati in Inghilterra.(8)
Questo non è stato privo di problemi. Il primo, e forse il più urgente di tutti, è stato il fatto che le gare di sollevamento pesi in Inghilterra alla fine degli anni 1880 e all'inizio degli anni 1890 erano spesso mal gestite e mal pensate. Era necessario un nuovo sponsor e un nuovo promotore, uno con un vero interesse per lo sport del sollevamento pesi. Entra John Astley Cooper. Descritto da J. R. Lowerson come `` propagandista dell'atletismo '', il tempo di Astley sotto i riflettori britannici fu al suo apice dalla fine degli anni 1880 alla metà degli anni 1890.(9) La ragione di ciò era semplice.
In un momento di crescente incertezza globale, Astley è stato uno dei sostenitori più rumorosi e convincenti lo sport internazionale come mezzo di mantenimento della pace. Lo sport agonistico, soprattutto tra atleti britannici ed europei, non solo migliorerebbe la salute della Gran Bretagna, ma anche le sue relazioni internazionali. Prima del suo interesse per il sollevamento pesi, Astley ha finanziato una serie di altri sport tra cui il pedonismo proprio per questo motivo. Nonostante i suoi precedenti interessi, il sollevamento pesi ha affascinato il ricco sostenitore che ha collegato forza fisica e forza nazionale. Chi sapeva che il sollevamento pesi poteva essere così vantaggioso?
Motivato dal doppio desiderio di trovare il sollevatore più forte vivo e promuovere la cooperazione internazionale, Astley ha contribuito a organizzare una serie di gare di sollevamento pesi in Gran Bretagna per determinare il miglior sollevatore di pesi britannico. Il 24 gennaio 1891 vide così dodici atleti inglesi affrontarsi in una serie di prodezze con manubri e bilanciere. Degli otto esercizi, sette erano basati su sollevamenti con manubri, principalmente usando una mano. Ma, e questo è importante, è stato incluso un esercizio con il bilanciere.(10)
La scena era pronta per la prima gara di sollevamento pesi standardizzata. Gli appassionati di cultura fisica saranno interessati a sapere che E. Lawrence Levy, un atleta di Birmingham che è stato estremamente influente nella promozione di questo sport in Inghilterra, è uscito con il primo premio. Altri atleti includevano un giovane Launceston Elliot, che vinse una medaglia d'oro nel sollevamento pesi alle Olimpiadi del 1896 ad Atene.(11)
Con il suo campione inglese determinato, Astley ha contribuito a organizzare una serie di eventi di follow-up nel corso del mese successivo.(12) Questa volta è stato fondamentale per aumentare la consapevolezza degli eventi di sollevamento pesi, standardizzare una serie di pratiche e aiutare i sollevatori a venire a patti con le impostazioni della competizione. Man mano che le strutture dei concorsi diventavano più chiare ed efficienti, Astley fece il suo grande annuncio. Il 28 e il 30 marzo 1891 avrebbe visto la prima competizione internazionale di sollevamento pesi.
Launceston Elliot negli anni 1890
La gara del 28 marzo non è particolarmente significativa, salvo vere e proprie giacche a vento dello sport. L'evento, che ha accolto diversi atleti europei e britannici, incentrato su otto alzate, variava tra movimenti con una o due mani senza distinzioni per classi o categorie di peso. Era, in mancanza di una frase migliore, più o meno lo stesso per quanto riguarda il sollevamento pesi, ma i complimenti devono ancora essere dati a E. Lawrence Levy che ha vinto l'evento con un margine molto ampio.(13)
Ora, la vera innovazione è emersa due giorni dopo durante la gara con il bilanciere. Per questo Bonini ha descritto l'avvenimento in termini così sacri: 'la vera specialità scientifica del sollevamento pesi doveva essere eseguita con un bilanciere'. Coloro che hanno scelto di competere nella gara del bilanciere sono stati: Zafarana, Pfaun, Frangois, Wehlau, Brunhuber, Szalay, i fratelli Algernon e Rowland Spencer e Launceston Elliot. Era un bellissimo mix di atleti inglesi, belgi, francesi, polacchi e italiani.(14)
Ora un po 'frustrante per gli storici, l'evento stesso è stato riportato solo da una manciata di giornali. Di questo piccolo gruppo, le descrizioni più chiare sono state trovate in La vita sportiva. Nel commentare l'evento la mattina seguente, il giornalista senza nome non era, a quanto pare, particolarmente entusiasta. La frase di apertura dell'articolo secondo cui "il sollevamento pesi la sera è stato piuttosto lento" si è rivelata indicativa della valutazione del rapporto.(15)
Strongman Louis Cyr
Mancanza di intrattenimento a parte, l'evento sembra essere stato basato su due rudimentali ascensori. In primo luogo, gli otto concorrenti sono stati incaricati di premere 180 libbre. bilanciere in testa per le ripetizioni. Questo è stato fatto in uno stile continentale di sollevamento pesi, per cui il bilanciere è stato effettivamente trascinato su per il corpo prima di essere premuto. Dei sette uomini, solo due, Pfan e Francoise, hanno eseguito l'ascensore. Il resto dei concorrenti doveva abbassare il peso sulla barra prima di eseguire "il trucco in modo pulito".'(16)
Il secondo sollevamento è stato descritto come "sollevamento pesi morti".Sebbene non ci siano ulteriori spiegazioni di questo esercizio, possiamo, per lo meno, presumere con una certa sicurezza che abbia comportato il sollevamento di un peso in qualche modo da terra.(17) Ancora una volta si diceva che molti degli atleti "si fossero presentati molto male".Dato che questa era un'epoca in cui uomini forti come Louis Cyr ed Eugen Sandow avrebbero sollevato centinaia di libbre, è confortante leggere che il peso massimo in questo evento era di 180 libbre., che è stato sollevato per le ripetizioni solo da una manciata di concorrenti.
I risultati di tutto questo?
Mentre Zafanau, Francos e Pfan sono arrivati terzi negli eventi con bilanciere, il vincitore nel corso di due giorni è stato E. Lawrence Levy. Levy, che ha rifiutato di competere nell'evento con il bilanciere, aveva dominato l'evento con i manubri due giorni prima. Poiché il punteggio era cumulativo in entrambe le discipline, Levy è stato dichiarato vincitore.(18) Non è stato il più soddisfacente dei risultati e, come ha dimostrato Bonini, ha contribuito a una serie di tentativi di revisione delle regole e del punteggio delle competizioni di sollevamento pesi.(19)
Sollevamento pesi alle Olimpiadi del 1906
Sulla faccia di esso, Le gare di Astley, nonostante il suo evidente entusiasmo, non erano state particolarmente ben gestite. Mentre gli eventi con i manubri hanno attirato molta attenzione, il concorso con il bilanciere, il concorso a cui siamo interessati, ha a malapena inciso sui giornali britannici. Questo era importante per gli atleti dedicati? Neanche un po.
Nel settembre 1891 si tenne un'altra gara di bilancieri, questa volta a Vienna. A differenza del concorso di marzo, a cui mancavano notevolmente alcuni degli atleti più noti dell'epoca, lo spettacolo di Vienna ha accolto le élite del mondo del sollevamento come Franz Stohr e Wilhelm Turk, entrambi hanno tenuto diversi record mondiali non ufficiali.(20) In Gran Bretagna, il sollevamento pesi ha continuato a progredire attraverso la fase di Vaudeville, dove uomini come Sandow, Levy e una miriade di altri competono l'uno contro l'altro in sollevamenti con manubri e bilancieri.(21)
Nel 1896, il sollevamento pesi fu incluso nel primo programma olimpico ad Atene. E. Lawrence Levy ha agito come giudice mentre Launceston Elliot ha gareggiato e si è assicurato un oro. Il concorso del 1891 quindi alimentato in questo successivo spettacolo olimpico. Mentre la prima gara olimpica era, come lo spettacolo di Astley, una faccenda molto casuale, è stato un inizio. Entro i Giochi del 1904, i bilancieri furono inclusi nei giochi olimpici e sebbene la popolarità dello sport diminuì brevemente, nel 1920 furono introdotti eventi di sollevamento pesi olimpici con bilancieri e categorie di peso.(22) Da allora hanno continuato a essere un pilastro dei Giochi.
Anche se sarebbe un'esagerazione collegare la gara di Astley direttamente all'emergere del sollevamento pesi olimpico, ciò ha comunque contribuito a gettare le basi. Questo almeno, era l'opinione della Federazione internazionale di sollevamento pesi, che lo disse alla fine degli anni '80 durante uno studio sull'evoluzione dello sport.(23) Esaminando in dettaglio il concorso di Astley, è facile capire perché. Sebbene fossero emerse competizioni nazionali, Astley è stata una delle prime ad accogliere i sollevatori di pesi internazionali. Comprendeva un focus sul sollevamento del bilanciere e nonostante il numero irrisorio di rapporti, ha comunque raccolto una certa attenzione da parte dei media.
Come momento fondamentale, il concorso del 1891 serve come un grande promemoria del fatto che l'evoluzione del sollevamento pesi non è stata una faccenda pulita e diretta. Piuttosto dovrebbe essere visto come una serie di sforzi, di successo o meno, per rendere popolare la pulizia, la compressione, lo strappo e la trazione di pesi pesanti ... un obiettivo ammirevole da qualsiasi standard.
1. David Webster e Doug Gillon, Bilancieri e torta di manzo: storia illustrata del bodybuilding (Irving, 1979), 1-22.
2. Jan Todd, "La forza è salute: la nave a vento George Barker e il primo boom americano dell'allenamento con i pesi", Storia del gioco di ferro, 3, no. 1 (1993), 5-6.
3. David Chapman, Sandow il Magnifico: Eugen Sandow e gli inizi del bodybuilding (Chicago, 1994), 79-88.
4. David Webster, The Iron Game: An Illustrated History of Weight-Lifting (Irvine, 1976), 2-23.
5. Josh Buck, 'Louis Cyr e Charles Sampson: Archetypes of Vaudevillian Strongmen', Storia del gioco di ferro, 5 (1998), 18-28.
6. Jan Todd e Michael Murphy, "Portrait of a Strongman: The Circus Career of Ottley Russell Coulter: 1912-1916", Storia del gioco di ferro, 7, n. 1 (2001), 4-21.
7. Gherardo Bonini, 'London: The Cradle of Modern Weightlifting', Storico dello sport, 21, n. 1 (2001), 56-70.
8. Ibid.
9. J.R. Lowerson, "Cooper, John Astley", Dizionario Oxford of National Biography.
10. 'Campionato amatoriale di sollevamento pesi', Le notizie sportive e drammatiche illustrate, 31 gennaio (1891), 684.
11. Michael H. Stone et al., 'Sollevamento pesi: una breve panoramica', Diario di forza e condizionamento, 28, n. 1 (2006), 50.
12. "Il concorso di sollevamento pesi di Sir John Astley", La vita sportiva, 27 febbraio (1891), 1; 'Gara di sollevamento pesi', Il Morning Post, 7 marzo (1891), 3.
13. "Note sportive", St. James Gazette, 30 marzo (1891), 15.
14. 'Sollevamento pesi amatoriale', La vita sportiva, 31 marzo (1891), 4.
15. Ibid.
16. Ibid.
17. Ibid.
18. Ibid.
19. Bonini, "London: The Cradle of Modern Weightlifting", 63-68.
10. Ibid.
11. Webster, Il gioco di ferro, 22-43.
12. Dave Randolph, Ultimate Olympic Weightlifting: una guida completa ai sollevamenti con bilanciere, dal principiante alla medaglia d'oro: una guida completa ai sollevamenti con bilanciere, dal principiante alla medaglia d'oro (New York, 2015), 9-15.
13. Bonini, "London: The Cradle of Modern Weightlifting" 56.
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