Immerse in un momento culturale in cui può sembrare che le donne forti siano più celebrate che mai, sono le donne in forma fisica che irrompono nelle sale pesi, fanno le valigie, sfornano i set, provano i brividi ei benefici della pelle tesa tesa su sporgenti, muscoli in crescita?
Oppure molte donne trattengono i pesi in modo da negoziare quello che potrebbe essere definito un soffitto di vetro prodotto culturalmente - o limite superiore - sulla loro forza muscolare?(1)
Shari Dworkin e Michael Messner, 1999.
Scrivendo nel 1999, i sociologi Shari Dworkin e Michael Messner hanno fatto luce su una questione spesso accettata ma raramente affrontata: la natura controversa delle donne negli sport di forza e nella cultura della palestra. Precedenti articoli su BarBend, in particolare sull'ascesa della cultura fisica tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, hanno evidenziato l'ascesa relativamente priva di problemi della palestra per uomini. Questo è in netto contrasto con l'esperienza femminile che generalmente è rimasta indietro in materia di bodybuilding, sollevamento pesi e spettacoli di forza.
Le forme ufficiali di sport di forza femminile sono arrivate ufficialmente per la prima volta al powerlifting nel 1978 e le donne hanno gareggiato per la prima volta ai Campionati mondiali di sollevamento pesi nel 1987. Allo stesso modo, gli spettacoli di bodybuilding sono stati sanzionati nel 1977, mentre il primo evento della donna più forte del mondo è emerso nel 1997. Solo CrossFit ha pubblicizzato competizioni maschili e femminili contemporaneamente nella sua storia. A causa delle idee della società che circondano i corpi delle donne, l'emergere delle competizioni femminili è stato un processo lento, nonostante i grandi passi avanti compiuti da una manciata di pioniere. Il post di oggi cerca di navigare nella storia delle atlete di forza femminile, guardando i primi precursori accanto agli atleti moderni.
Facendo eco a molti dei nostri altri pezzi di storia su questo sito Web, la storia degli atleti di forza femminile può essere fatta risalire in gran parte alla fine del XIX secolo. Alcuni studiosi, come Jan Todd, hanno guardato più indietro all'inizio e alla metà del 1800, quando individui come Donald Walker e Deo Lewis promossero una qualche forma di sollevamento per le donne.(2) Ai fini dell'articolo di oggi, ci concentreremo invece sugli albori della cultura fisica a partire dal 1880.
La cultura fisica è stata effettivamente uno dei primi precursori del nostro interesse moderno nel mantenerci in forma. In passato, c'è stata la tendenza a concentrarsi esclusivamente sul fisico maschile muscolare di questi primi culturisti fisici come Eugen Sandow, George Hackenschmidt e Bernarr MacFadden tra gli altri. In numero minore, ma non per questo meno importante, furono le prime donne forti di questo periodo.
Esaminando la storia delle donne forti che, in effetti, furono le pioniere delle atlete di forza femminile, è chiaro che il periodo dal 1890 al 1918 fu dominato da tre nomi: Katie Sandwina, Vulcana e Minerva. Naturalmente, esistevano altre donne forti dal nome meraviglioso, come Charmion, ma la loro popolarità impallidiva al confronto. Katie Sandwina, il cui nome è stato ovviamente ispirato da Eugen Sandow, divenne brevemente il discorso di New York all'inizio del 1900 grazie alle sue imprese di forza. A quel tempo Sandwina, che veniva dalla Germania, poteva premere facilmente 200 libbre sopra la testa, sollevare suo marito in aria con una mano e sostenere una varietà di oggetti pesanti sulla schiena.(3) La mia storia preferita su Sandwina è che presumibilmente ha guadagnato il suo cognome dopo aver sconfitto Eugen Sandow in una gara di sollevamento a New York. Purtroppo non ci sono prove a sostegno di questa teoria, ma è comunque piacevole.(4)
Dall'altra parte dello stagno in Gran Bretagna, una donna forte gallese, Vulcana, ha condiviso i riflettori con altri culturisti fisici. Ciò che è interessante di Vulcana è che la sua carriera è stata a volte offuscata a causa delle affermazioni del suo collega interprete, "Atlas.'Cercando di rendere popolare il suo atto e quello di Vulcana, Atlas ha fatto una serie di affermazioni grandiose sulle rispettive abilità di entrambi gli artisti. Il risultato? Diverse sfide contro i membri del pubblico che a volte li hanno sconfitti nelle gare di sollevamento. Indipendentemente da questi piccoli singhiozzi, la forza di Vulcana era sufficiente per attirare l'attenzione di Edmond Desbonnet, un culturista fisico francese e storico della forza. Desbonnet ha dato a Vulcana una medaglia per il suo atletismo che si diceva includesse una pressa a braccio piegato da 120 a 145 libbre.(5)
Sandwina e Vulcana erano indubbiamente donne forti ma non le più forti. Quell'onore è andato a Minerva. In uno degli articoli accademici più divertenti del suo genere, intitolato "Sex, Murder, Suicide", Jan Todd ha raccontato l'ascesa di Josephine Blatt ("Minerva") nella società americana. Forse delle prime donne atletiche competitive riconoscibili, Minerva ha lanciato una serie di sfide di sollevamento ad altre donne attraverso il Gazzetta ufficiale della polizia nazionale, uno dei primi giornali sportivi d'America.(6) Sostenuto dall'editore del giornale, Richard K. Fox, Minerva ha accolto tutti gli sfidanti per batterla sollevando un barile di lime da 300 libbre sulle spalle. Quando è diventato chiaro che nessuno si stava facendo avanti, Fox ha dichiarato Minerva la donna più forte del mondo, dandole una cintura e una tazza per l'avvio. La cintura di Minerva era simile a quella indossata da Louis Cyr sotto.
A parte le donne forti, un altro passo importante nel passaggio verso sport di forza femminili competitivi sono stati i primi sforzi per creare una gara di bodybuilding femminile. Nel 1901, Eugen Sandow ha ospitato il primo spettacolo di bodybuilding riconoscibile per uomini britannici. Incoraggiato dai suoi successi, l'uomo forte prussiano ha tentato di tenere uno spettacolo simile esclusivamente per culturiste fisiche femminili che, sulla base delle foto inviate alla rivista di Sandow, sarebbero state invitate a competere in un concorso di fisico femminile. I risultati furono piuttosto irrisori. Dopo diverse settimane Sandow interruppe il concorso quando divenne chiaro che le donne britanniche erano riluttanti ad arruolarsi.(7)
Bernarr MacFadden non ha incontrato gli stessi problemi nel 1903 quando ha ospitato uno spettacolo di cultura fisica simile a New York. È vero che lo spettacolo di MacFadden ha subito l'ira delle autorità di censura dello Stato, che alla fine ha portato a una serie di problemi legali, ma questa è una storia diversa per un giorno diverso. Offrendo $ 500 al vincitore maschile e $ 500 alla vincitrice femminile, il concorso di MacFadden è stato inondato di proposte femminili. Alla fine, Emma Newkirk è stata incoronata vincitrice e si unì al vincitore maschio Hugh Jenkins nella raccolta del premio in denaro. Lo stesso MacFadden è stato felicissimo del risultato e ha tenuto diversi concorsi su scala ridotta negli anni futuri.(8) Mentre era in Inghilterra nel 1913, ospitò il concorso `` Un esemplare più perfetto di femminilità d'Inghilterra '', vinto da Mary Williamson dello Yorkshire. Mary, che poco dopo sposò MacFadden, in seguito scrisse del suo zelo quasi religioso nel promuovere la cultura fisica femminile in uno straordinario libro di memorie post-separazione intitolato `` Manubri e bastoncini di carota.'(9)
Sia gli spettacoli di donne forti che quelli di cultura fisica discussi sopra hanno aiutato a normalizzare, per quanto piccola potesse essere, l'idea che la forza e / o la muscolosità fossero accettabili per le donne. Ha aperto la strada alla prima grande iterazione di atleti di forza femminile negli anni '30 e '40.
Mentre la cultura fisica femminile e l'allenamento della forza lentamente, molto lentamente, iniziavano a passare dal lavoro leggero e dalla ginnastica ritmica al sollevamento di carichi pesanti, due donne straordinarie vennero alla ribalta dell'attenzione pubblica durante gli anni '30. Erano Ivy Russell e Pudgy Stockton. Purtroppo il nome di Ivy ha avuto la tendenza ad essere messo in ombra nella storia del lifting femminile a causa dell'immenso impatto avuto dalla sua controparte americana Pudgy Stockton. Nata nel Surrey, in Inghilterra nel 1907, Ivy ha contribuito a rendere brevemente popolare il sollevamento pesi femminile ufficiale in Gran Bretagna prima della seconda guerra mondiale.
Entrando nel gioco del ferro da adolescente, Ivy trascorse gli anni '30 in tournée in Gran Bretagna e Irlanda del Nord sfidando quelle poche atlete capaci di eguagliare le sue imprese di forza. A differenza di Vulcana o Sandwina, i sollevamenti di Ivy erano basati su esercizi autorizzati come lo stacco da terra o il clean and jerk. Per inciso, Ivy poteva eseguire lo stacco di oltre 400 libbre al suo apice.(10) Ivy e un piccolo numero di atleti affini hanno presentato con successo una petizione alla British Amateur Weightlifting Association per ospitare una competizione ufficiale per donne nel 1930, che Ivy ha debitamente vinto. Questo, a mio avviso, fa di Ivy una delle prime campionesse femminili ufficiali. Purtroppo sembra che lo scoppio della guerra internazionale abbia fermato la carriera di Ivy nel sollevamento pesi, ma la donna forte del Surrey aveva spinto il sollevamento pesi femminile a nuovi livelli.(11)
Dove la fama di Ivy iniziò a calare alla fine degli anni '30, quella di Abbye 'Pudgy' Stockton era in aumento. Prima venuta alla ribalta insieme a suo marito Les per le loro straordinarie esibizioni di bilanciamento delle mani a Venice Beach, Pudgy è diventato il volto del sollevamento e del bodybuilding femminile in America negli anni '40. Adepta in ginnastica ritmica e sollevamento pesi olimpico, Pudgy ha contribuito a organizzare la prima competizione ufficiale di sollevamento pesi per donne in America. Inoltre, agli occhi di molte persone, divenne la prima campionessa americana di bodybuilding quando vinse il concorso "Miss Physical Culture Venus" di Bernarr Macfadden del 1948.(12)
A parte la sua carriera atletica piuttosto notevole, Pudgy iniziò a scrivere una colonna `` Barbelles '' sull'allenamento con i pesi delle donne dal 1944 in Bob Hoffman's Forza e salute rivista. Durante i suoi diversi anni di incarico con il periodico di Hoffman, una delle riviste di bodybuilding e allenamento della forza più popolari nel suo genere, Stockton ha fatto forse più di chiunque altro nel rendere popolare il sollevamento femminile per le masse del gioco di ferro. Non è stata una sorpresa che molte delle pioniere delle sollevatrici di pesi, powerlifter e bodybuilder degli anni '60 e '70 abbiano specificamente citato Stockton come ispirazione.(13)
[Ulteriori informazioni: come i primi pionieri della forza costruirono una forza folle con il bilanciamento manuale.]
Dal 1945 alla fine degli anni '60 il sollevamento pesi femminile, pur impallidendo rispetto al sollevamento maschile, stava diventando più consentito. Sebbene soggetta all'idea che le donne dovrebbero usare pesi più leggeri degli uomini o al timore che il sollevamento pesi rendesse le donne `` più mascoline '', c'è stata una progressione lenta ma costante delle donne che entrano nelle palestre in Europa e Nord America.(14) Due diverse trasformazioni sociali hanno contribuito a spingere la nascita del sollevamento pesi femminile come lo intendiamo ora.
Il primo proveniva dalla stessa comunità di sollevamento. Dal 1930 al 1960, il bodybuilding, il sollevamento pesi olimpico e il powerlifting furono, in Nord America e in Gran Bretagna, tutti raggruppati nelle competizioni. Pertanto, gli spettacoli di sollevamento pesi sono stati presentati fianco a fianco con i bodybuilder. Mentre questo accade ancora oggi, ha causato grande tensione durante questo periodo poiché i sollevatori di pesi si sentivano emarginati nelle organizzazioni grazie ai bodybuilder o viceversa.(15) C'era la necessità e il desiderio di creare organizzazioni ufficiali incaricate della governance di uno sport.
È per questo motivo che durante questo periodo vediamo emergere nuove e distinte organizzazioni e competizioni di powerlifting, bodybuilding e sollevamento pesi. Tali organizzazioni si sono dimostrate più accoglienti per le sollevatrici di pesi o, per lo meno, hanno incoraggiato le donne a creare proprie organizzazioni di sollevamento pesi.(16)
Il secondo, e forse lo sviluppo di gran lunga più significativo, è stato il riconoscimento del movimento femminista globale durante gli anni '60 e '70. Il 'femminismo della seconda ondata', come questo movimento è ora etichettato, ha incoraggiato molte donne a mettere in discussione le idee della società sul corpo femminile. In particolare, molte donne, non solo quelle interessate allo sport, si sono mobilitate contro le affermazioni che i corpi delle donne fossero in qualche modo inferiori o fragili.(17) Le vittorie per la partecipazione femminile alla vita pubblica iniziarono a salire, non da ultimo grazie all'approvazione del titolo IX negli Stati Uniti che aumentò notevolmente i finanziamenti per gli sport universitari femminili. Inserisci i sollevatori di pesi.
Spinti da un senso di nuove opportunità, powerlifter e bodybuilder donne hanno iniziato molte delle competizioni che continuano ancora oggi. Individui come Jan e Terry Todd hanno iniziato a fare pressioni per eventi di powerlifting femminile sanzionati dalla metà degli anni '70. La risposta della comunità è stata in definitiva positiva poiché il primo All American Women's Open ufficiale è stato ospitato nel 1977.(18) Questa è stata la prima gara di powerlifting autorizzata nel suo genere per le donne. Dimostrando la grande crescita del powerlifting femminile, il 1980 ha visto la prima Federazione internazionale di powerlifting femminile al mondo.(19) Il sollevamento pesi olimpico femminile avrebbe dovuto aspettare un altro decennio, ma le powerlifter femminili hanno finalmente avuto uno sbocco. A loro si unirono bodybuilder donne, che per la prima volta iniziarono a competere l'una contro l'altra in gare di bodybuilding ufficialmente autorizzate dalla fine degli anni '70.
Dal powerlifting al bodybuilding, il sollevamento pesi olimpico femminile è stato il passo logico successivo per le sollevatrici di pesi. A differenza del powerlifting o del bodybuilding, tuttavia, ci sono voluti molti anni prima che le gare di sollevamento pesi emergessero. Concorsi ufficialmente sanzionati per donne risalenti ai primi anni '80, quando Karyn Marshall e Judy Glenney erano tra i protagonisti in questo senso. Glenney ha vinto il primo incontro nazionale femminile americano sanzionato tenutosi nel 1981.(20) Marshall, d'altra parte, è entrato nel Guinness Sports Record Book nel 1984 per un clean & jerk di 289 sterline, battendo così un record precedente detenuto da Katie Sandwina.(21)
Nel 1987 i Campionati mondiali di sollevamento pesi hanno caratterizzato la sua prima divisione femminile. Dopo molti altri anni, il Comitato Olimpico Internazionale ha finalmente visto il merito di includere il sollevamento pesi femminile ai Giochi Olimpici.(22) Così i 2000 giochi estivi di Sydney hanno fatto la storia accogliendo sollevatori di pesi donne da tutto il mondo.(23) Da allora ha mantenuto questo posto, per la gioia degli appassionati di sollevamento pesi.
Erano rimasti dei mondi da conquistare per le atlete? Mi vengono in mente due. Mentre la competizione World's Strongest Man ha preso vita alla fine degli anni '70, è stato solo nel 1997 che è emerso finalmente un equivalente femminile.(24) Questo non era per mancanza di tentativi. Nel 1979 Jan Todd, il powerlifter e ora professore menzionato in precedenza, sollevò le famose Dinnie Stones del peso di oltre 700 libbre, diventando così la prima donna a farlo.(25) La già considerevole fama di Todd è stata intensificata quando è diventata rapidamente conosciuta come la donna più forte della Terra. Quello che avrebbe potuto essere un punto di partenza fondamentale per gli eventi delle donne forti svanì lentamente. Passarono altri due decenni prima che qualsiasi concorrente femminile potesse rivendicare ufficialmente il titolo di donna più forte del mondo.
Un ultimo sviluppo nel sollevamento pesi femminile è arrivato nel 2007 quando, dopo quasi un decennio di esistenza, CrossFit ha ospitato i suoi primi CrossFit Games.(26) Interessante a questo proposito è stato il fatto che i CrossFit Games sono stati la prima volta che le categorie di sollevamento pesi maschili e femminili sono state istituite contemporaneamente. A parte l'enorme fattore di intrattenimento dei Giochi, hanno un significato storico.
Il sollevamento pesi e la costruzione del fisico femminile, ad eccezione del CrossFit, sono stati una preoccupazione secondaria per gran parte del ventesimo secolo. Laddove gli exploit del powerlifting o del sollevamento pesi maschile erano relativamente privi di problemi, le donne interessate erano costrette ad aspettare anni, o molto più comunemente decenni, prima di poter unirsi ai loro colleghi maschi per partecipare alle competizioni. Esistono ancora disparità tra il sollevamento maschile e quello femminile, ma almeno è stato raggiunto un consenso sul fatto che il sollevamento femminile, che si tratti di powerlifting, sollevamento pesi olimpico, CrossFit o eventi strongwoman, è una cosa accettabile e persino divertente da ospitare. Sembra che sia stato girato un angolo.
Parlando a People Magazine nel 1979, l'allora powerlifter e poi professore, Jan Todd, sostenne che `` la forza dovrebbe essere un attributo di tutta l'umanità. Non è un dono che appartiene esclusivamente alla specie maschile.'(27)
Per fortuna, molti ora sono d'accordo.
Immagine in primo piano tramite @silentfilmfan e @alnational su Instagram
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