Scrivo sempre per ultime le introduzioni ai miei articoli. Non so mai dove mi porterà un'idea. Questo particolare articolo è il più difficile - e il migliore - che io abbia mai scritto. È pieno di emozioni e mi ha riportato a un tempo che era sia incredibilmente appagante che incredibilmente difficile.
Quello che stai per leggere riguarda il gioco del calcio, ma il fatto è che si tratta di qualcosa di molto più grande. Si tratta di sogni e di ciò che serve per realizzarli.
Perché tutti hanno dei sogni: i sogni sono facili. Non devi nemmeno chiudere gli occhi per immaginarti di vincere il Superbowl, o scalare l'Everest, o finalmente comprare a mamma la casa che ha sempre desiderato.
Ma la strada tra i sogni e la realtà è molto più difficile. Raramente è breve o senza ostacoli - di solito è un percorso lungo e complicato pieno di abbastanza battute d'arresto e insicurezza che farebbero tornare indietro la maggior parte, schierandosi con gli oppositori che hanno detto loro che il loro obiettivo era "irrealistico" o "impraticabile" o " infantile "o" stupido."
O solo un sogno.
Cresciuto in Illinois, ho fatto un sogno: giocare a calcio in Division I. Non era la NFL - si stava vestendo bene il sabato e si giocava per una grande scuola. Non so quando è iniziato il sogno, ma non posso dirti quando non era un mio obiettivo.
Ho punito il mio corpo per anni in sala pesi, in pista e in campo per un unico obiettivo. Non ho fatto troppe domande con la formazione; Walter Payton correva per le colline? Jim Wendler correva sulle colline. Barry Sanders si accovacciò? Jim Wendler si accovacciava finché non gli cadevano le gambe.
L'ho fatto senza contemplare il sovrallenamento (questo non esisteva) o il conteggio dei carboidrati. Fare domande sembrava una perdita di tempo, tempo che poteva essere speso correndo e accovacciati.
Da allora ho passato cose più difficili, come il divorzio, i figli e la morte di persone care. Ma all'epoca questa era la cosa più grande della mia vita, e la più difficile. Sono passati più di 15 anni e continuo a guardare a quelle esperienze e trarne forza e saggezza.
Quando sono andato all'Università dell'Arizona, sono stato rimosso da due anni dal liceo. Ho passato i primi due anni a giocare a palla all'Accademia dell'aeronautica degli Stati Uniti (si trattava di pre-tatuaggi e pre-barba) e ho capito che la vita militare non faceva per me. Ho anche capito che dovevo perseguire ciò che avevo nel cuore.
Così me ne sono andato - ho letteralmente preparato una borsa e sono volato a Tucson, in Arizona senza conoscere un'anima o avere la garanzia che avrei fatto parte della squadra. Di seguito è riportato ciò che è accaduto e (spero) è una guida per i giovani giocatori che hanno lo stesso sogno che avevo una volta.
Puoi o meno scegliere dove andare a scuola. Le restrizioni finanziarie e geografiche possono limitare le tue scelte a una o due. Ma se hai una scelta, ti consiglio vivamente di guardare le scuole con un buon programma di walk-on.
Anche se potrebbe essere più semplice chiedere ai giocatori un input, non è realistico. Quello che ho fatto è stato ottenere le guide dei media di calcio di ogni scuola e leggere le biografie dei giocatori. Ho visto quali giocatori contribuenti erano walk-on e chi ha ricevuto borse di studio. Se possibile, visita le scuole e cerca di incontrare il coordinatore del reclutamento (o qualsiasi allenatore che ti vedrà).
Supponendo che tu abbia delle scelte, scegli la scuola con cui ti senti più a tuo agio. Ricorda che sarai uno studente, un atleta e parte di una comunità. Questo è un impegno di quattro o cinque anni da parte tua, quindi assicurati di essere soddisfatto della tua decisione. Ricorda che i tuoi genitori non vanno a scuola, tu. Quindi non fare una scelta in base a ciò che vogliono.
Se non hai molta scelta, dovrai far funzionare la scuola e il programma per te. Dovrai adattare e cambiare il tuo atteggiamento per avere successo.
A meno che tu non sia un walk-on preferito, dovrai fare una prova. Ciò comporta un allenatore e alcuni assistenti allenatori laureati che ti guidano attraverso una serie di esercizi e cose specifiche del calcio per vedere chi può giocare. Se hai un minimo di talento, preparazione e velocità, starai bene.
Ho visto molti giocatori presentarsi a queste cose fuori forma e con un atteggiamento spensierato. Questa è una buona cosa, poiché ti permetterà di brillare. Se vogliono pisciare sulla loro opportunità di una vita, così sia. Mostrali e risplendi.
Prepararsi per questo è facile: sii veloce, forte e in forma. Non prenderti la pausa estiva e scoreggiare con gli amici delle superiori di cui non ti interesserà tra due anni. Quella parte della tua vita è finita, e se vogliono "uscire con il botto", digli che vuoi "entrare con un pugno di odio."La gente può vederlo come freddo. Lo vedo come parte del raggiungimento della tua grandezza.
Questo non può essere sottolineato abbastanza: l'unica cosa che ti porterà attraverso tutti i momenti difficili come un walk-on (e nella vita) è il tuo atteggiamento. Ogni guru dell'auto-aiuto ha la propria versione di essere una persona positiva; mantra per aiutarti a continuare la vita e ad avere successo.
Ho sempre avuto un chip sulla spalla. Sento sempre che sono io contro il mondo. Non sono abbastanza bravo, abbastanza forte, abbastanza intelligente o qualsiasi cosa "abbastanza" per adottare un atteggiamento spensierato verso il successo. È sempre una battaglia per me. A volte può essere faticoso, ma è così che posso superare gli ostacoli - con una spinta che ho qualcosa da dimostrare e niente da perdere.
Questo potrebbe non essere ciò che ti fa alzare dal letto ogni mattina, impaziente di strappare la testa alla vita. Ma qualunque cosa ti faccia alzare dal letto, devi sfruttarla e viverla. Conosci il detto: "Fatti abbattere sette volte, ma rialzati otto"? Preferisco alzarmi otto volte e mettere fuori combattimento chi mi ha buttato a terra le prime sette volte.
Adotta un atteggiamento vincente che capisca che fallirai ma che ti consenta di raggiungere i tuoi obiettivi.
Se possibile, trova qualcuno nella tua vita che non ti coccoli, ma che ti chiami per le tue stronzate. Ogni volta che esitavo da questo atteggiamento, mio padre mi metteva in riga.
La gente mi dice che sono troppo schietta e "cattiva" quando rispondo alle domande di formazione. Sii felice che non sia mio padre a rispondere.
Facciamolo da parte: fare la comparsa in un college importante fa schifo. Il cento per cento delle comparse erano bravi o grandi giocatori di football delle scuole superiori ed erano abituati a essere il Big Fish. Hanno fatto risaltare le cheerleader, la stampa e la notorietà derivante dall'essere un atletico al liceo.
Tutto cambia quando sei un walk-on. Se ti aspetti uno dei vantaggi che avevi una volta, sei pronto per un brusco risveglio.
Gli allenatori non ti rispetteranno, molti dei giocatori non ti rispetteranno, gli allenatori della forza ti considereranno un peso e i gestori delle attrezzature ti consegneranno le peggiori attrezzature che hanno nella speranza di portarti fuori dal loro ufficio. Mi sono state consegnate tacchette che non avrei indossato nel calcio Pee Wee - scarpe alte pesanti e sagomate che avevano più in comune con Herman Munster che con Tom Rathman. In realtà dovevo uscire e comprare tacchette quando ero al college.
Ho sentito cosa dicono gli allenatori sui walk-on - alcuni hanno persino avuto la decenza di dirmelo in faccia. "Sarai fortunato a vedere il campo dagli spalti" e altre gemme di positivo incoraggiamento. Ho sentito gli allenatori della forza ridere e tornare nei loro uffici quando i walk-on entrano in sala pesi. Sono certo che pochi allenatori si prenderanno la briga di imparare il tuo nome.
Potresti ottenere un numero reale nei primi due anni, ma molte volte tu e un compagno di stanza avrete lo stesso numero. Quindi potrebbero esserci due numeri "34" nella tua squadra, nessuno dei due con il tuo nome sulla maglia.
Mentre in Arizona, i walk-on avevano uno spogliatoio separato. Armadietti della gabbia della vecchia scuola bloccati all'interno di un ripostiglio / locale caldaia / ripostiglio. Quando uno di noi è stato chiamato nel grande spogliatoio, eravamo tutti felici per lui (c'è un enorme senso di cameratismo tra i walk-on), ma non potevamo fare a meno di essere un po 'gelosi. Se non lo eri, non avevi l'atteggiamento giusto.
C'è un vecchio detto: "Mostrami un buon perdente e io ti mostrerò un perdente."Invece di lamentarci e fare il broncio, la maggior parte di noi ha abbassato la testa e ha lavorato di più: è così che canalizzi correttamente le battute d'arresto e le sfide. O sei un uomo d'azione o una puttana.
Ricorda che il tuo ruolo di comparsa, soprattutto all'inizio, non è altro che un manichino da placcaggio. E il tuo lavoro può essere letteralmente preso da un "manichino", una grande borsa di gommapiuma rivestita in vinile con maniglie per l'allenatore da tenere.
Eseguirai innumerevoli riproduzioni, le stesse riproduzioni, ripetutamente, e il tuo corpo sarà ammaccato, maltrattato e la tua testa suonerà. Tutto in modo che i tuoi compagni di squadra possano "guardare bene" le partite e le formazioni delle squadre avversarie.
Pensi che un linebacker da 250 libbre colpisca duramente? Aspetta fino a quando il suo allenatore lo rimprovera all'infinito e dice che il linebacker sa esattamente dove sta andando il gioco. Sono stato colpito così forte alla testa che mi ha fatto male il cazzo. Letteralmente mi sono sentito come se la mia spazzatura fosse stata distrutta da una morsa a causa di una maschera facciale applicata al foro dell'orecchio.
E quando l'allenamento è finito, il resto della squadra va per il Team Meal mentre torni nella tua stanza per ramen noodles e RC Cola. Non potresti sentirti meno parte della squadra a questo punto. Ma è così che funziona il mondo, e qualcosa di molto prezioso che ho imparato da tutto questo è che non vieni trattato in modo equo, né dovresti.
L'idea di equità è un'idea ridicola: se hai qualcosa da offrire, dovresti essere trattato come tale. Se sei uno scrub nella vita, non aspettarti di essere trattato come qualcuno che ha un valore.
Se la stella della squadra - il ragazzo che fa le giocate e fa partire la squadra - è in ritardo a una riunione, è spazzato via. Se tu, il manichino di pulizia, sei in ritardo, verrai escluso dalla riunione e correrai dopo l'allenamento (cioè se si preoccupano abbastanza da rimanere fino a tardi e sprecare il loro tempo con te).
Ci sono due tipi di persone al mondo: quelle che protestano e si lamentano e vogliono l'equità pur non essersela mai guadagnata, e quelle che litigano per essere importanti e dare un contributo. Devi guadagnarti il diritto di essere trattato in modo equo. Le persone che hanno un problema con questo sono gli scrub.
Se prendi una cosa da questo articolo, lascia che sia.
Come walk-on hai poche opportunità. Quindi faresti meglio a sfruttare i pochi che ottieni. Faresti meglio a essere fisicamente e mentalmente pronto. La parte fisica è facile: allenati. Qualsiasi idiota può correre e sollevare.
Ma è meglio che tu conosca le commedie e il tuo compito. Niente fa incazzare un allenatore più di un errore mentale. Quindi, anche se potresti sentirti frustrato e non preoccuparti del playbook, ignorare i giochi ti farà entrare nella cuccia più velocemente di quanto caghi con un'oca.
In Arizona ogni giovedì si teneva uno Scout Bowl. Mentre il resto della squadra ha fatto un passo leggero e mezzo pad, gli scrub hanno giocato in uno scrimmage controllato. Questo era l'unico modo in cui molti di noi dovevano mettere in mostra le nostre capacità.
Tuttavia, ci sono molti scrub e molti giocatori di borsa di studio in maglietta rossa, e questi ultimi avranno sempre tempo di gioco nello Scout Bowl. Quindi anche nel tuo gioco potresti non riuscire nemmeno a giocare.
Un giovedì ho avuto la mia opportunità. I giocatori della borsa di studio redshirt hanno mostrato un atteggiamento da primadonna e non hanno voluto partecipare. L'allenatore Dino Babers mi ha guardato, mi ha chiesto se ero pronto e mi ha messo al lavoro.
La cosa buona / cattiva di Scout Bowls è che l'attacco è pesante: è difficile ottenere il passaggio al gioco quando i ricevitori e i quarterback non si esercitano insieme. Non c'è tempismo e queste due posizioni devono avere un po 'di tempo per allenarsi per scendere.
Quindi, sebbene questa sia una buona cosa per un running back (più carry), consente anche alla difesa di impilare la scatola e riempire la corsa. Devo aver portato la palla 20 volte di seguito con diversi livelli di successo ed ero stanco morto. La mia testa era stata tagliata, i miei occhi bruciavano di sangue e sudore, il mio naso si era rotto, ma non c'era modo all'inferno che uscissi mai. Sapevo che questa era la mia unica opportunità. Era questo.
Dopo quel giovedì, ho giocato a ogni singola partita del sabato. Quella era la mia opportunità. Non avevo idea che sarebbe arrivato quando mi sono svegliato quel giovedì mattina, ma se non mi fossi presentato a giocare probabilmente non avrei mai visto il campo. Gli allenatori hanno visto qualcosa in me quel giorno e la mia vita è cambiata.
Come walk-on, dovrai trovare il tuo momento "Scout Bowl", il momento in cui sei chiamato a fare qualcosa, qualsiasi cosa. Se lo sprechi e lo sprechi non essendo pronto, è colpa tua. Quindi sii preparato.
Per molti, questa sarà una pillola difficile da ingoiare. Al liceo, ero il tailback iniziale e il linebacker esterno. Non sono mai uscito dal gioco. Ho corso con abbandono e ho fatto una media di oltre 100 yard a partita con meno carry rispetto a qualsiasi running back. Ho corso duro e attraverso le persone.
Quando sono arrivato in Arizona ho dovuto capire che non avrei interpretato quel ruolo. Ho dovuto contribuire ovunque mi servisse. Dato che ero lento, ho dovuto aumentare di peso e giocare il terzino. E questo era in un sistema offensivo che non utilizzava frequentemente due schienali.
Quindi metti da parte il tuo ego e sappi che il tuo ruolo di calciatore potrebbe cambiare. Dovrai essere fluido: potresti dover imparare una nuova posizione se vuoi entrare in campo. Potrebbe essere una posizione che non ottiene il tempo di gioco o la gloria a cui sei abituato.
L'importante è che tu ti renda indispensabile in quello che fai. Lavora il più possibile per essere il migliore nel ruolo che ti è stato assegnato. Se questo protegge lo scommettitore, fallo con tale precisione che nessuno può accettare il tuo lavoro. Non dare per scontato il tuo lavoro. Rendi difficile agli allenatori portarti fuori. Combatti come un diavolo per fare il tuo lavoro meglio di chiunque altro.
Nonostante tutta la brutta merda che attraversi, alla fine, il buono supera sempre il cattivo. Non c'è niente di più soddisfacente che correre su quel campo dopo anni di lavoro. Le persone sugli spalti non hanno idea di cosa tu abbia passato per arrivarci. Sei solo un ragazzo con gli assorbenti, l'identità avvolta da una maschera e un numero.
Che importa? La maggior parte non sa cosa vuol dire sognare tutta la tua infanzia per un solo momento, poi lavorare migliaia di ore attraverso infinite battute d'arresto solo per vederlo accadere.
Alcune persone potrebbero vederlo come una fortuna (e ce ne sono alcuni coinvolti), ma ciò che non vedono, né vogliono mai vedere, è il sangue, il sudore, il dolore e le prime mattine che hai perseverato.
Non vogliono vederlo semplicemente perché non vogliono sapere che i loro fallimenti nella vita derivano dal non voler affrontare l'essere a disagio, correre una possibilità, fallire di volta in volta e mettere tutto a rischio.
Mi vanterò un po 'qui e non mi interessa. Ho avuto due momenti decisivi nella mia carriera universitaria, due cose che non dimenticherò mai.
Era un giovedì sera il gioco della settimana su ESPN. Questa era l'unica partita giocata quel giorno. Stavamo giocando a San Diego State a San Diego.
Credo che fosse il secondo trimestre ed eravamo sulla linea delle 5 yard. Keith Smith, il quarterback, ha ricevuto la chiamata e mi ha guardato. "Siete pronti?"La chiamata è stata" 5-2 ", un semplice tuffo del terzino. L'unica cosa che ricordo è di essermi tuffato nella end zone, saltando e guardandomi intorno in cerca del segnale dell'arbitro.
Dopo aver visto le sue due braccia alzate ho iniziato a festeggiare. E festeggiare. E saltando, e ancora festeggiando, tanto che l'arbitro è arrivato e ha minacciato di segnalarmi per eccessiva celebrazione.
Fanculo, questo era vero e genuino. Sono scattato fuori dal campo e sono stato accolto da Keith Smith, che è saltato e mi ha abbracciato e io gli ho tolto il braccio dandogli un "batti il cinque."
Non si trattava dei sei punti. È stato il lavoro per arrivarci e la felicità che hanno provato i miei cari compagni di squadra. Dopo la pausa televisiva, ho preso la telecamera laterale e ho fatto l'obbligatorio “Ciao mamma e papà!Anche se erano alla partita e hanno ringraziato la mia ragazza in quel momento e la mia cagnolina Betty. Sì, ho ringraziato il mio cane sulla TV nazionale, solo perché nessun altro l'ha fatto. Nessuno lo capiva tranne gli amici che stavano guardando e ridevano perché sapevano quanto fosse ridicolo.
Il giorno successivo, sono entrato in sala pesi per sollevare e tutto lo staff ha iniziato ad applaudire e ad abbracciarmi. Queste erano le persone con cui avevo trascorso innumerevoli ore e con le quali avevo un grande legame. Vederli così felici è stato fantastico.
Quel fine settimana, il mio buon amico Matt Rhodes (anche lui un walk-on) mi ha organizzato una grande festa nel complesso di appartamenti di sua sorella. C'erano tonnellate di persone e bevande e Matt continuava a presentarmi: "Questo è Jim Wendler. È un fuoriclasse del football e segna touchdown. Potresti voler dormire con lui."
Questo è stato un grosso problema per noi, e non si tratta di soldi. Riguarda il rispetto degli allenatori e dei giocatori. Puoi sempre fare soldi ma devi lavorare per guadagnarti il rispetto.
Quando il capo allenatore, Dick Tomey, ha annunciato il mio nome alla fine del mio ultimo anno di Two-a-Days, ho pianto come una bambina. Sono tornato di corsa e ho chiamato i miei genitori e ho pianto al telefono. Ho pensato a tutti gli infortuni. La malattia di Graves. I critici. Gli anni si sollevano e corrono. Le commozioni cerebrali.
Ne è valsa la pena ogni secondo. Questo è stato qualcosa che ho guadagnato in anni di lavoro. Nessuno potrebbe portarlo via.
Quando oggi guardo il football universitario e sento un annunciatore parlare di una comparsa, mi vengono in mente molti ricordi. Questo è stato un momento fantastico della mia vita e che continuo a guardare e ricordare quando ho bisogno di una spinta o di un controllo dell'atteggiamento.
Soprattutto, sento quell'annunciatore dire "walk-on" e mentre so che sta dando rispetto, per esperienza posso dirti che preferirei essere conosciuto come un giocatore di football, non come un walk-on. Questo è il massimo rispetto.
Buona fortuna a tutti voi con un sogno e le palle per lottare per questo. Non ne avrai bisogno, però.
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