L'EPO, o eritropoietina, è una glicoproteina prodotta dai reni. È responsabile della produzione dei globuli rossi che trasportano l'ossigeno attraverso il corpo. Più globuli rossi hai, migliore è la tua resistenza cardiovascolare e muscolare.
Gli atleti hanno cercato a lungo di aumentare la conta dei globuli rossi, e quindi la resistenza, attraverso l'uso di steroidi anabolizzanti e il "doping del sangue", dove si estrae un po 'del proprio sangue, lo si conserva in frigorifero dietro i crauti e poi lo si trasfonde di nuovo poco prima di una competizione.
Le cose sono diventate molto più facili, tuttavia, quando una versione geneticamente modificata di EPO, Epotein Alfa, è arrivata sul mercato nel 1984. Questo, e gli altri metodi più rozzi sopra menzionati, hanno dato a ciclisti, pugili, corridori, triatleti e persino cavalli da corsa un vantaggio considerevole sui loro avversari.
Il problema è che l'uso di doping ematico, steroidi o EPO geneticamente modificato è spesso una cosa troppo buona. Se aumenti il numero di globuli rossi in modo troppo drammatico, il tuo sangue si trasforma da qualcosa che scorre liberamente nelle tue vene a qualcosa con la consistenza della melassa in una fredda giornata invernale. Non va bene. Il tuo ticker non piace.
Tuttavia, gli scienziati cinesi hanno scoperto che un componente dell'erba, la rodiola, aumenta anche la produzione di EPO, ma certamente non al livello delle tattiche menzionate in precedenza.
Le persone in Cina, Corea e nell'ex Unione Sovietica hanno abbracciato a lungo varie piante ed erbe per aiutarle ad affrontare lo stress e la stanchezza. Li chiamavano collettivamente "adattogeni" perché aiutavano le persone ad adattarsi allo stress e alla fatica.
La Rhodiola, in particolare, era ed è usata per ridurre gli effetti dell'esaurimento fisico. Le persone che vivono ad alta quota lo usano anche per far fronte all'aria rarefatta. E ora sappiamo che fa tutto questo, almeno in parte, perché aumenta la produzione di EPO.
Per testare gli effetti della Rhodiola, gli scienziati hanno collocato diverse concentrazioni di salidroside, il principale componente biologicamente attivo della Rhodiola, in provette mescolate con cellule renali ed epatiche umane.
Abbastanza sicuro, il salidroside ha spronato le cellule a produrre EPO. Apparentemente, la sostanza dà il via alla produzione di una proteina chiamata HIF-1-alfa, che viene prodotta quando le cellule sono a corto di ossigeno. HIF-1-alfa, a sua volta, aumenta la produzione di EPO.
Per aumentare la resistenza prima dell'allenamento o di una competizione, prendi un paio di centinaia di milligrammi di una formula di Rhodiola ad alto contenuto di salidroside circa un'ora prima dell'allenamento. Stessa cosa se guidi un gruppo di alpinisti sull'Everest.
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