Come una scena di un vecchio film western, Tito Ortiz e Alberto "El Patron" Rodriguez si schiereranno per dimostrare chi ha le mani più veloci al confine tra Texas e Messico quando le porte della gabbia chiuderanno questo sabato sera al Combate Americas 51. La battaglia di questo fine settimana, la prima volta che l'organizzazione viene trasmessa in pay-per-view, non è né il primo rodeo di un combattente, ma entrambi gli uomini cercano di lasciare un ultimo segno nelle arti marziali miste prima di partire verso il tramonto.
Con il supporto della società di gestione degli atleti Mon Ethos, Ortiz, 44 anni, ha tracciato il suo percorso di rimonta negli ultimi anni e potrebbe non essere così veloce da farla finita, vincere o perdere. "The Huntington Beach Bad Boy" è tornato in grande stile lo scorso anno con Golden Boy Promotions, eliminando il collega ex campione UFC Chuck Liddell nella partita di gomma della loro trilogia. Ma invece di lasciare una nota vincente, Ortiz è rimasto lì, sentendo di avere ancora molto da offrire a questo sport.
"Ho dormito Chuck nel primo turno e ho avuto un campo di 18 settimane che è andato davvero, molto bene", dice Ortiz. “Dopo che la lotta era finita, mi sentivo come se avessi ancora molto da dare."
Un'altra spinta motivazionale? L'amico di Ortiz Randy Couture, che all'età di 43 anni è tornato dalla pensione per vincere il titolo dei pesi massimi UFC nel 2007. Ortiz ha chiamato la leggenda dell'UFC per discutere la sua decisione nel corso della giornata.
“Era come, 'Amico, mi sentivo come se non avessi finito, avevo molto di più nel serbatoio."Questo è tutto quello che avevo bisogno di sentire", dice Ortiz. “Ero tipo, va bene, figo, questo è qualcosa che voglio fare. Ho fatto sedere la mia famiglia e ho detto ai miei ragazzi: 'Ragazzi, papà vuole combattere', e loro avevano un grande sorriso sui loro volti ed erano tipo, 'Papà, ce la puoi fare!«Quindi ci sono stato da allora."
Ortiz ammette di non essere concentrato sull'andare in un'altra corsa per il campionato come Couture, anche se definisce un potenziale incontro di Combate Americas con l'ex campione UFC Cain Velasquez "interessante."Ma almeno per questo fine settimana, vuole solo intrattenere i fan ogni volta che entra nella gabbia.
"In questo momento, si tratta esclusivamente del valore dell'intrattenimento", afferma Ortiz. “La gente vuole vedere combattimenti divertenti ed essere intrattenuta. Penso che questa lotta lo farà."
Per "El Patron", l'ex star della WWE torna a MMA, con una certa ruggine evidente dopo quasi un decennio rimosso. Durante i suoi giorni con organizzazioni famose come il Pride del Giappone durante l'era del selvaggio west di MMA, Rodriguez ha sfoggiato un record di 9-5 e la sua battaglia più notevole si è conclusa con una sconfitta a eliminazione diretta al primo turno contro la leggenda delle MMA Mirko Cro Cop.
Sebbene abbia molte ragioni per entrare nella gabbia, l'ispirazione principale dietro questo ritorno è stata quella di dare una mano (o un pugno) per aiutare a far crescere l'organizzazione, avendo lavorato con Combate Americas negli ultimi sei anni. Ammirando i combattenti che l'organizzazione sta sviluppando, "El Patron" vuole usare la sua celebrità come un modo per ottenere più bulbi oculari su questi talentuosi promettenti.
"Ho deciso di fare un ultimo combattimento e dare all'azienda il suo primo pay-per-view nella storia, dare l'opportunità a questi ragazzi fantastici, questi fantastici combattenti di essere in una carta pay-per-view", dice El Patron. “Ovviamente, se volevo farlo, dovevo farlo nel modo giusto. Il modo giusto era combattere qualcuno come Tito, qualcuno che avrebbe portato qualcosa all'azienda."
Ortiz condivide un sentimento simile, sperando di usare il suo potere di famoso ex campione UFC per dare una piattaforma alla prossima generazione di stelle che combattono sulla carta.
"Voglio dare questa opportunità a molti ragazzi più giovani che si avvicinano per avere la stessa opportunità di essere su un grande palco", afferma Ortiz. “Rendere grande quel palco, usando il mio nome per farlo."
Naturalmente, "El Patron" aveva altri motivi per intraprendere questo incontro di selezione.
"Sai, mentirei se non lo dicessi, ma anche i soldi vanno bene", scherza "El Patron". “Mi hanno fatto una buona offerta."
Alla fine della giornata, entrambi i combattenti vogliono anche cementare le loro eredità, fungendo da ispirazione per i loro amici, fan e familiari.
"Voglio mostrare ai miei ragazzi cosa sono il duro lavoro e la dedizione", dice Ortiz. “La mia vera eredità sono i miei figli."
"Sarò in grado di lasciare un'eredità per le generazioni future", dice Rodriguez. "Soprattutto per me, un messicano, un latino, per essere un esempio vivente per tutti quei latini e messicani che sognano una vita fantastica, mettendo almeno un po 'di me per mostrare loro che quando lo sogni e lavori duro per esso, i sogni si avverano. Sono la prova vivente."
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