Il pugile transgender Patricio Manuel parla di transfobia, accettazione e felicità

Il pugile Patricio Manuel ha combattuto per la maggior parte della sua vita, ma non solo contro i compagni pugili. Prima di iniziare il passaggio da femmina a maschio nel 2013, ha trascorso molti anni a combattere contro se stesso. "Mi sono sempre considerato un ragazzo che sarebbe cresciuto come un uomo", ha detto. “Non ho mai saputo di avere la possibilità di effettuare la transizione." 

Manuel, nata Patricia, ha iniziato la boxe da adolescente, e lo sport è diventato una parte importante della sua vita quasi immediatamente - una parte così importante, dice, che è ciò che gli ha impedito di fare il passaggio da femmina a maschio per così tanto tempo. "Avevo paura di perdere la possibilità di fare ciò che amavo veramente", dice. 

Nonostante sapesse di essere nel corpo sbagliato, Manuel ha combattuto come donna per molti anni ed eccelleva nello sport. È stata cinque volte campionessa nazionale di boxe amatoriale negli Stati Uniti e ha gareggiato nelle prove olimpiche del 2012 come donna. Era considerato uno dei migliori pugili donne del paese, se non del mondo. Ma ha avuto un impatto su di lui. 

"Non ero contento di quello che ero", ha ricordato. Alla fine, ne aveva abbastanza. Manuel si è ritirato dalle prove olimpiche a causa di un infortunio e durante il suo recupero ha avuto una rivelazione. "Ho capito che sono anche un essere umano, e non solo un pugile", dice. “Che dovevo davvero guardare a cosa potevo fare per rendermi felice. Non riuscivo più a sentirle annunciarmi come una boxer donna. Ho dovuto rischiare tutto."

L'anno successivo, Manuel ha iniziato il trattamento ormonale e nel 2014 ha subito un intervento chirurgico per completare la sua transizione al maschio. Il rischio, dice, ne è valsa la pena. Non solo sta vivendo una vita più felice, è ora il volto della campagna "Be First" di Everlast in onore dei pionieri del mondo della boxe.

"Per avere Everlast [un marchio iconico di attrezzature da boxe] dire:" Ci vediamo e vogliamo mostrare la tua storia ", sono davvero onorato di essere quel volto", dice Manuel. “Sono davvero felice ... come posso non esserlo?" 

Per la maggior parte, la boxe non è stata tolta a Manuel nel tempo dalla sua transizione, ma ha subito alcune perdite. Molti dei suoi ex compagni di allenamento hanno smesso di parlargli dopo la transizione e la sua vecchia palestra non voleva più essere associata a lui. Perché? Non l'ha mai scoperto e non gli importava davvero quale fosse il motivo.

"Non avevo bisogno di sentire il motivo", dice Manuel. “Sono uscito e non sono tornato indietro. Continuo ad andare avanti."Ha aggiunto:" Avevo un amico, un amico trans, che mi ha detto: 'Il rifiuto è purtroppo parte della transnormativa.'Quindi, non sono stato davvero sorpreso."

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Il suo primo incontro da uomo è avvenuto nel 2016 e ha vinto con decisione unanime. A dicembre. L'8 gennaio 2018, ha vinto il suo primo incontro maschile professionistico con decisione unanime, diventando il primo uomo transgender a farlo. E con la sua ascesa al livello professionale, Manuel ha dovuto affrontare l'attesa raffica di commenti online odiosi e transfobici. Essere afroamericano, dice, lo ha preparato per questo.

"Sono abituato a persone che dicono cose odiose solo per quello che sono", dice Manuel. “Questo mi ha dato dei calli per affrontare i commenti transfobici."Nessuno ha detto qualcosa di odioso in faccia", ha aggiunto.

Molti dei commenti online contro di lui e altri atleti trans affermano che ha un vantaggio ingiusto a causa dei trattamenti di testosterone che riceve regolarmente come parte della sua transizione. "Sono fortemente monitorato e i miei livelli devono essere a un livello specifico", ha risposto Manuel. Pensa che una maggiore educazione sugli stress medici a cui devono sottoporsi gli atleti trans potrebbe essere un modo per un'accettazione più diffusa. "Se più persone sapessero cosa abbiamo dovuto affrontare dal punto di vista medico, penso che faremmo molto", dice.

Ancora più importante, però, dice che gli atleti eterosessuali, sia uomini che donne, devono difendere le loro controparti trans. "Le persone, purtroppo, ascoltano di più le persone che riflettono la propria identità", dice Manuel. "Più uomini eterosessuali e cisgender dicono che va bene per le persone trans essere in questo spazio, penso che possiamo sicuramente muovere l'ago più velocemente."

In questo momento, Manuel si sta riprendendo da un infortunio che lo porterà fuori dal ring fino all'inizio del 2020, ma quando tornerà sarà pronto a spingere i suoi limiti. 

"Voglio solo vedere fino a che punto posso portare questo sport", dice. I suoi sogni di gloria olimpica sono finiti, ma per quanto riguarda l'allenamento, dice che non c'è molto che fa di diverso come uomo rispetto a come ha fatto come donna. Detto questo, osserva che lo stile della boxe è cambiato. "Pugili donne, c'è molta più enfasi sulla boxe finezza", dice. “Vivo a LA, che riflette molto lo stile di boxe messicano. Quindi, non stai cercando punti, stai solo cercando di mettere fuori combattimento qualcuno."

Fino al suo prossimo combattimento, Manuel spera di usare la sua piattaforma per ispirare gli atleti più giovani a vivere le loro vite più felici, sia come persone che come concorrenti. “Dovrai decidere cosa ti renderà felice al di fuori di ciò che la società ti dice che dovresti fare."

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