Se hai seguito il sollevamento pesi americano online negli ultimi anni, è probabile che ti sia imbattuto in Tom Sroka in un numero qualsiasi di video dei team California Strength e (ormai defunto) MuscleDriver USA. Un lanciatore all-americano al college che ha anche gareggiato in strongman, Sroka ha iniziato a sollevare pesi a metà degli anni '20 sotto la guida dell'allenatore Glenn Pendlay, prima in California e poi al MuscleDriver HQ in North Carolina.
Come sollevatore di pesi massimi (+ 105 kg), Sroka ha vinto l'American Open 2013 e l'Arnold Classic 2014 nella sua categoria di peso. Ma nel tempo, Sroka ha faticato a rimanere in buona salute nella classe dei pesi massimi e, una volta che gli infortuni hanno iniziato ad accumularsi, ha iniziato a cercare opportunità per passare a uno sport diverso e un peso corporeo più leggero.
Sroka ha trovato GRID all'inizio del 2015 e alla fine è passato a questo sport a tempo pieno. Da allora, ha perso circa 90 libbre e ha trovato quello che crede essere uno sport più adatto ai suoi interessi e capacità. Mi sono seduto con Tom per parlare della sua carriera nel sollevamento pesi, degli sport di transizione e di cosa pensa che il futuro riservi al sollevamento pesi americano.
Nota: questa intervista è stata modificata per maggiore chiarezza.
Parlami del tuo background atletico e di come hai scoperto il sollevamento pesi e, infine, di GRID.
Ho fatto il tipico calcio, atletica leggera, wrestling al liceo. Ho finito per frequentare l'Aurora University in atletica leggera e sono diventato tre volte All American in quello. Ho avuto l'opportunità di allenarmi per le Olimpiadi e mi sarei trasferito in Arizona, ma la vita si è intromessa e ho finito per non perseguirlo.
Ho finito per gareggiare negli Highland Games e Strongman solo per qualcosa da fare, e mentre gareggiavo avevo un'amica, Ingrid Marcum, che era un'alternativa olimpica nel bob e Campionessa nazionale nel sollevamento pesi. Era amica di Glenn Pendlay e lui aveva pubblicato qualcosa su Internet dicendo che stava cercando persone interessate al sollevamento pesi. A quel tempo, allenavo squadre sportive universitarie. Sono volato in California per allenarmi con loro, per saperne di più sugli ascensori e per vedere se c'erano informazioni che potevo portare indietro e insegnare agli atleti con cui stavo lavorando.
Quando sono tornato a casa, ho ricevuto un messaggio vocale che mi invitava ad allenarmi a tempo pieno con la squadra. Ho consegnato la mia lettera di dimissioni e ho iniziato la formazione a tempo pieno nel gennaio 2012. Nel giugno dello stesso anno, MDUSA ha avviato il proprio team di cui Glenn era un proprietario parziale. Quindi hanno finito per dividersi, e la squadra si è divisa a metà, io sono andato a Glenn al Muscle Driver. Semplicemente perché era più vicino alla mia famiglia a Chicago essere a Charlotte, NC rispetto a San Francisco.
Mi sono trasferito lì a giugno 2012 e sono rimasto lì fino a gennaio 2015. A quel punto, abbiamo avuto una rottura reciproca, solo una differenza di opinione su come andavano le cose e su come stavano gestendo le cose. In precedenza, l'NPGL aveva annunciato che i playoff sarebbero stati a Charlotte e che avrebbero ottenuto un franchising. I ragazzi che gestivano il franchise di Charlotte, li conoscevo, avevo allenato nelle loro palestre e mi hanno chiesto se volevo provare GRID. Hanno fatto una giornata di test in cui hanno invitato un gruppo di atleti locali e hanno detto, faremo una gara, ecco cosa farai.
Mi sono divertito tantissimo a gareggiare, è stata una delle cose più divertenti che ho fatto in un po 'di tempo. sono stato agganciato. La SAGL iniziò più tardi quell'anno, mi unii ai Charleston Marauders, che all'epoca erano affiliati della lega minore dei DC Brawlers. Ho gareggiato nella SAGL il primo anno e ho partecipato al Carolina pro day, ho finito per non arrivare alla mietitrebbia e questo ha consolidato quello che volevo fare.
Quindi, dopo quel giorno da professionista, mi sono impegnato con GRID e ho rinunciato al sollevamento pesi. Mi stavo allenando metà per uno, metà per l'altro, e ho deciso di voler fare solo GRID.
Quando sono tornato a Chicago, c'era un gruppo di persone che stavano mettendo insieme una squadra per il GRID Invitational e mi hanno chiesto se volevo partecipare a quello. Questo ha migliorato la mia guida, ho fatto l'invito GRID per il Rally di Chicago e siamo arrivati secondi. Ho finito per gareggiare di nuovo nella SAGL per lo stesso allenatore, un nome di squadra diverso, e poi sono finito per essere arruolato dai New York Rhinos. Lo sport è stato un passaggio facile per me semplicemente per il fatto che la maggior parte del mio allenamento consisteva nel lavoro con il bilanciere, ho solo regolato le ripetizioni e le intensità alle quali stavo muovendo il bilanciere.
Sono passato dal fare singoli pesanti con un riposo lungo a fare serie di 3, 5, 8, 10 con riposo breve-moderato.
La parte più difficile per me è stata imparare le altre abilità, come flessioni in verticale, dita dei piedi per bar, muscle-up, quella roba ha richiesto un po 'di tempo. Ma il lavoro con il bilanciere è stato abbastanza semplice per me, non mi ci è voluto molto per capirlo.
Quando sollevi, eri un superpesante. Qual era il tuo peso corporeo massimo e quali erano i tuoi sollevamenti massimi?
Se hai mai visto i ragazzi che competono come pesi massimi, sono mostri. Sono spesso alti più di 6 piedi e oltre 300 libbre. Quando ho iniziato a sollevare pesi, avevo circa 265 libbre. Glenn ha detto che avrei dovuto perdere peso o aumentare di peso per essere competitivo. Guardando il mio telaio, abbiamo deciso che avrei guadagnato. Il più pesante che ho finito per ottenere è stato di 330 libbre.
Una foto pubblicata da Tom Sroka (@iamtomsroka) il
Ero al mio massimo lì, avevo strappato 332 libbre, avevo pulito e tirato 445 libbre, il mio back squat era ben oltre 600 libbre, ho spinto 400 libbre pressate, ero molto forte.
Il problema è che sono alto solo 6 piedi. Quindi, con tutto quel peso extra, sono cresciuto ed ero abbastanza robusto. La maggior parte di quel peso era nella mia pancia e non potevo muovermi bene come una volta. Il mio biglietto da visita era che mi muovevo bene per un ragazzo grande, ma con quel peso extra, non era così.
Poi ho iniziato a infortunarmi. Prima il ginocchio mi ha fatto male, poi l'anca ha iniziato a darmi fastidio e in nazionale mi sono slogato il gomito. Ho deciso che volevo perdere un po 'di peso, portare in giro meno peso e muovermi meglio, ed è qui che sono iniziati alcuni dei disaccordi tra me e MuscleDriver. Sapevo che non avrei avuto una buona qualità della vita essendo così pesante.
Sono sceso a circa 310 libbre intorno a gennaio e le mie alzate non sono cambiate molto. Ora sono circa 250 libbre e il mio snatch è effettivamente aumentato un po 'man mano che ho perso peso. Il mio clean & jerk è un po 'giù, sono circa 405 ora, ma sono contento di come sto sollevando avendo perso circa 90 libbre finora.
Nello sport di GRID, non importa quanto sollevo, è quanto velocemente lo sollevo.
I tuoi numeri sono ancora molto competitivi in GRID, però. Non ci sono molti pesi che non puoi muovere in quello sport.
Nella SAGL non c'era una sola scala che non potessi superare a causa della forza. Ho semplicemente finito il tempo con alcuni di loro, i pesi non erano il problema. I numeri nelle scale sono ben al di sotto della mia portata e, man mano che la mia capacità aerobica e la mia soglia lattica migliorano, la mia capacità di fare di più in quell'evento migliorerà. Ora posso eseguire intere scale, non solo le pesanti sbarre.
Lavorare sul mio tempo in bicicletta e gestire il riposo più breve è ora una priorità.
Un video pubblicato da Tom Sroka (@iamtomsroka) su
Riesci mai a vederti tornare alle competizioni di sollevamento pesi con un peso corporeo più leggero?
Non dirò mai mai, devo solo essere realista con me stesso. Non sarò mai competitivo a quel livello più alto nella classe dei superpesanti, ti sarà difficile trovare un superpesante competitivo sotto i 300 libbre. Potrei perdere peso e scendere a 105, e questo è qualcosa che posso considerare. Ma non ho fretta di muovermi in un modo o nell'altro con il mio peso.
Ci sono state alcune voci secondo cui l'IWF sta valutando l'aggiunta di una nuova classe di peso femminile tra 75 e 75+. È quello richiesto dal lato degli uomini?
Chiunque abbia gareggiato nel sollevamento pesi per molto tempo sa che le donne hanno davvero bisogno di una nuova classe di peso lì. Non è una divisione equa. In quella classe di peso 75+ ci sono persone come Sarah Hopping che sono molto forti, ma non saranno mai 225 libbre. Ma quando vai sul palcoscenico internazionale, le donne in quella classe sono molto più grandi, più alte, più pesanti. Non sarei contrario al fatto che aggiungessero altre due classi di peso in quella gamma.
Dal punto di vista degli uomini, molte persone non sanno che la classe di peso di 110 chilogrammi era una cosa. Penso che sia necessario qualcosa come una classe di pesi 110 o 112 nel sollevamento pesi, specialmente per i ragazzi come me che sono forti ma non possono davvero mettere su 30 o 40 libbre in più senza sacrificare un po 'di atletismo
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Mi sento come se potessero usare una classe di peso intermedia: 110, 112, 115. Sarebbe più vicino a 250 libbre, e sarebbe un buon punto debole, secondo me.
Hai gareggiato in diversi sport di forza: uomo forte, sollevamento pesi, GRID, anche come lanciatore che fa affidamento sull'esplosività. Vedremo più atleti di forza multi-sport andare avanti, o è la futura specializzazione?
Non penso che tu possa essere al top nel tuo sport a meno che non sia la tua priorità numero 1. Il miglior esempio secondo me è uno dei più grandi atleti di forza di tutti i tempi, Mikhail Koklyaev. Era un 10 volte campione russo ma non era un campione del mondo, per alcuni motivi. Poi ha gareggiato in strongman, ed è stato tra i primi tre alla WSM e all'Arnold e in altre competizioni di alto livello. Ma non è mai stato IL ragazzo. Poi si è dilettato nel powerlifting ed è arrivato vicino a battere il record di tutti i tempi di stacco da terra, ma non ha potuto fare una buona panchina e il suo squat era buono ma non di alto livello. Quindi era un buon powerlifter, ma non era il miglior powerlifter. Si è fatto un nome per le sue imprese di forza, ma non è mai stato il migliore in nessuno sport. Se vuoi essere il migliore nel tuo mestiere, questa deve essere la tua priorità numero uno.
Penso che un atleta possa essere bravo in più sport di forza? Assolutamente. Penso che lo vediamo più sul lato femminile in termini di crossfit, sollevamento pesi e griglia. Vanessa McCoy è una che mi viene in mente.
Penso che vedrai più atleti di forza multi-sport sul lato femminile che sul lato maschile. Ma non credo che si possa dire che qualcuno è bravo in più di una cosa. Se vogliono essere i migliori, deve essere la loro priorità.
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Parliamo della leva organizzativa degli sport di forza in America, in particolare il sollevamento pesi. Quale pensi che sia il futuro di USAW e in che modo il sollevamento pesi negli Stati Uniti può sfruttare la crescente popolarità dei sollevamenti olimpici?
Credo che stiano facendo tutto il possibile in questo momento. Non direi nemmeno di essere un sollevatore di pesi a tempo pieno, per così dire, perché ho sempre lavorato a lavori secondari. Abbiamo sempre scherzato sul fatto che eravamo la squadra semiprofessionale più alta che potesse esserci. A mio parere ci sono solo cinque o sei atleti in tutto il paese che si guadagnano da vivere esclusivamente con il sollevamento pesi, o sono considerati sollevamento pesi a tempo pieno. Deve fermarsi dall'alto verso il basso, USAW deve impegnarsi con un gruppo selezionato di atleti e creare una procedura per identificare quegli atleti, oppure devono lasciare che gli atleti facciano ciò che devono fare e cercare di non essere troppo coinvolti esso.
Un'altra cosa che aiuterà è un programma di base, che credo davvero che USAW stia facendo un buon lavoro. I nostri giovani e i nostri atleti junior stanno iniziando a prendere a calci in culo sui palcoscenici mondiali. Se riusciamo a mantenerli in salute, a farli interessare allo sport, avranno lo stesso impatto a livello senior. Lo stiamo già vedendo con sollevatori come CJ Cummings e Mattie Rogers. Stiamo già iniziando a vedere alcuni di questi giovani atleti al centro della scena, dobbiamo solo tenerli interessati e sviluppare i programmi che continueranno a promuovere quei talenti.
Dobbiamo arrivare al punto in cui abbiamo atleti professionisti in questo sport. Questo è ciò che porterà le sponsorizzazioni, questo è ciò che porterà le strutture di formazione e quelle portano il successo.
Immagine in primo piano: @iamtomsroka su Instagram
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