Adeel Alam è esploso sugli schermi TV della WWE come sostituto dell'ultimo minuto nel torneo Cruiserweight Classic 2016, sotto il nome di Mustafa Ali, stupendo i fan con la sua straordinaria combinazione di velocità, carisma riconoscibile e offesa innovativa. Anche se la sua apparizione al torneo si sarebbe dimostrata di breve durata dopo una sconfitta al primo turno, ha comunque segnato progressi significativi per un concorrente a cui era stato spesso detto che non era il tipo di Superstar che la WWE stava cercando.
Nato da padre pakistano e madre indiana, Ali ha trascorso i suoi anni formativi come giovane lottatore professionista sotto una maschera nel tentativo di evitare discriminazioni da parte di fan potenzialmente ostili o promotori pregiudizievoli. Si è anche destreggiato nel wrestling sulla scena indipendente mentre prestava servizio come agente di polizia a Homewood, Illinois. Nei suoi primi anni, cercando di "farcela" come un emergente in difficoltà, Ali si era piegato alla pressione e ha interpretato un personaggio noto come il principe Mustafa Ali, un tacco straniero stereotipato fatturato dall'Arabia Saudita, completo con lo stesso copricapo , ringhio e manierismi che i fan hanno visto da innumerevoli cattivi mediorientali in passato. Ma Ali presto si sentì a disagio nel far sì che la gente lo odiasse e, per estensione, tutti i musulmani.
"Ricordo di aver guardato negli occhi di questo ragazzo e ricordo di aver visto l'odio", ha detto Ali in un'intervista alla CBS nel marzo 2019. “E proprio in quel momento mi ha colpito. Ho appena insegnato a questo ragazzo a odiare le persone che mi somigliano."
Presto abbandonò l'espediente e si presentò come lo si sarebbe visto normalmente per le strade, senza copricapo, nel tentativo di essere accessibile ai fan di tutte le razze e credenze religiose.
"Non voglio che la storia sia" Ehi, questo personaggio in TV è un ragazzo musulmano "", ci ha detto Ali. “Questa è la cosa meno importante. Cosa c'è nel mio cuore e quanto duro combatto, cosa faccio dentro e fuori dal ring e chi sono come persona, questo è ciò che è importante."
Ora parte del SmackDown Live marchio, il nome di Mustafa Ali è stato abbreviato in "Ali" e il nativo dell'Illinois sta ricevendo alcuni feedback toccanti sui social media per la sua integrità.
"Il feedback dei fan musulmani è più di quanto sia un sollievo avere questa rappresentazione positiva ora, perché per molto tempo, non solo nel nostro settore, ma nei media in generale, non c'è sempre stata quella rappresentazione positiva di qualcuno che è Musulmano ", dice Ali. "I ruoli per i musulmani in genere non erano positivi e questo era [il caso di] sitcom per programmi TV, film e persino intrattenimento sportivo, ma ora, la cosa bella del mio personaggio è che non si tratta di essere musulmano."
Quel feedback non inizia e finisce con i suoi fan musulmani: i membri dell'Universo WWE di tutti i ceti sociali hanno beneficiato dei tentativi di Ali di rendere questi stereotipi un ricordo del passato.
"Dal lato non musulmano è lo stesso, dove la gente va, 'Ehi, sei la nostra prima introduzione a parlare con qualcuno che è musulmano. Per molto tempo abbiamo avuto queste idee preconcette, e tu hai frantumato quelle idee, e semplicemente non ne eravamo consapevoli ", dice Ali. "Quindi, attraverso i miei post sui social media su qualunque cosa tu abbia in TV, è stato in qualche modo aperto loro gli occhi, o anche le loro menti in una certa misura, su cosa sia un musulmano."
Il popolare cruiserweight dovrà affrontare il suo test più importante domenica sera, quando gareggerà contro altre sette Superstar della WWE nella ladder match Money in the Bank. Affronterà alcuni degli atleti più affermati e decorati dell'azienda, come Randy Orton e Finn Bálor, ma i suoi metodi di allenamento incentrati sull'agilità potrebbero offrire un vantaggio unico quando si tratta di scalare la scala e battere i suoi avversari per recuperare il valigetta pregiata.
"La mia formazione è molto diversa, direi, rispetto a molti altri ragazzi", dice Ali. "Anche se ho un aspetto del sollevamento pesi coinvolto nel mio reggimento di allenamento, gran parte del mio allenamento si basa su circuiti pliometrici. Quindi, adoro fare cardio. Adoro fare gli allenamenti basati sulla pliometria, perché sento che è la cosa più vicina a quello che facciamo sul ring e puoi non puoi replicare quello che facciamo sul ring, ma possiamo avvicinarci abbastanza ad esso."
La pliometria è una disciplina che Ali ha imparato per la prima volta durante l'allenamento nell'accademia di polizia ed è ideale per costruire muscoli, migliorare la resistenza e mantenere il corpo a bruciare calorie bene dopo un allenamento. Questi circuiti spesso includono momenti esplosivi, come salti di box e lanci sopra la testa. È questo tipo di programma di allenamento la chiave per l'apparentemente ultraterrena capacità di Ali di tirare fuori il tipo di offesa ad alta quota per cui sono famose le moderne superstar della WWE.
Domenica sera, Ali raccoglierà i suoi anni di esperienza di allenamento quando tenterà di superare i suoi avversari in cima a quella scala importantissima e guadagnarsi un colpo al campionato del mondo.
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