Quando l'ex olimpionico di sollevamento pesi Mark Jerrold Henry firmò sulla linea tratteggiata con la WWE nel 1996, c'erano molti che dissero che l'allora 24enne non sarebbe mai diventato un lottatore professionista. Si sbagliavano.
Grazie in gran parte all'indiscutibile etica del lavoro, al carisma e al desiderio innato di Henry di mettere in imbarazzo i suoi critici, "The World's Strongest Man" ha presto trovato il suo ritmo nel mondo dell'intrattenimento sportivo, migliorando anno dopo anno e molti avversari della WWE prima di riagganciare finalmente gli stivali nel 2017.
L'anno successivo, Henry ha aggiunto un ingresso nella WWE Hall of Fame alla sua lista di successi. In WWE, Henry ha tenuto il campionato mondiale dei pesi massimi. Nel mondo di Strongman, i crediti di Henry non hanno eguali. L'uomo-montagna di Silsbee, TX ha vinto l'inaugurale Arnold Strongman Classic nel 2002, e ha anche detenuto numerosi record di powerlifting e sollevamento pesi, tra cui lo stacco grezzo più pesante (903 libbre) nella classe SHW e il più grande squat attrezzato, stacco da terra e totale mai eseguito da un atleta testato per farmaci.
Ora lavora a stretto contatto con la WWE come ambasciatore e allenatore, Henry viaggia ancora in lungo e in largo. Quando abbiamo parlato esclusivamente al telefono con l'uomo un tempo noto come "Sexual Chocolate", era tarda sera a Sydney, in Australia, in vista di un grande tour che inizierà lì il 21 ottobre. Ma nonostante il lungo viaggio, Henry era di ottimo umore, salutandoci con un entusiasta “Bene, ciao!"
Quello che seguì fu una panoramica di uno degli atleti più guidati e impressionanti della storia degli Stati Uniti.
Per gentile concessione della WWE
Il tuo elenco di risultati nel powerlifting, nel sollevamento pesi e nella competizione Strongman è a dir poco straordinario. Cosa ti ha motivato a essere il migliore?
È stato abbastanza facile per me, perché ero arrabbiato con tutti quelli con cui stavo gareggiando. Mi sentivo come se avessi bisogno di dimostrare e avevo bisogno di tutto il lavoro che ho fatto per essere visto. Sono sempre stato un intrattenitore, molto prima di iniziare a lottare. Dovevo vincere, quindi sono uscito con sconsiderato abbandono e ho cercato di divertire il più possibile.
Ora, a 48 anni, il tuo approccio all'allenamento è diverso da quando eri, diciamo, sui vent'anni?
Oh sì, non vado mai oltre i 130 chili [286 libbre] in niente [ora]. Squat, stacco, panca, qualsiasi cosa con un peso più leggero. Cercherò di fare il maggior numero di ripetizioni possibile nel minor tempo possibile. I miei allenamenti di solito durano al massimo 45 minuti e sto grondando di sudore. Poi mi allungo e faccio cardio per 30-45 minuti. Ho una bicicletta reclinata e una normale bicicletta verticale. Faccio un po 'sull'ellittica, ma preferisco la bici.
Assumere grandi quantità di calorie necessarie per l'allenamento della forza a livello di competizione può essere una vera sfida. Abbiamo visto tutti i pasti che Eddie Hall mangia sui social media. Quando hai iniziato con la WWE, dovevi bilanciarlo con i viaggi. Non deve essere stato un compito facile.
Sai, quando stavo gareggiando, era proprio come un [mezzo per] fine, proprio come Brian Shaw, Bill Kazmaier e tutti i grandi. Dovevi mangiare a un livello che non era proprio comodo. Mangiare è diventato un lavoro. Ma invecchiando, ho deciso di non mangiare così, e questo mi ha fatto perdere 110 libbre.
Faccio del mio meglio per limitare ciò che mangio, soprattutto quando non va bene per me.
Molte persone avranno visto il documentario della HBO sulla vita di Andre the Giant, e gli spettatori hanno provato molta simpatia per alcuni dei disagi, in particolare per i viaggi, che Andre ha dovuto affrontare. Come un ragazzo grande te stesso, puoi metterti in relazione con alcuni di questi problemi?
Sicuramente. Il viaggio è la parte più difficile del wrestling professionistico per i grandi. Passiamo così tanto tempo in macchinine per quattro e cinque ore, e poi su piccoli autobus per cinque e sei ore, o in aereo.
Sono venuto qui in Australia in aereo per 16 ore e mezza. È molto difficile quando sei un uomo della mia statura, ma devi resistere, questo è il punto della nostra attività [nel wrestling]. Sono stato molto fortunato ad avere una carriera per 25 anni.
La WWE torna a Melbourne il 23 ottobre. Hai combattuto una partita enorme lì nel 2002, collaborando con Randy Orton per affrontare D-Von Dudley e Batista. C'era una folla enorme, più di 56.000 spettatori dal vivo. Hai qualche ricordo di quella notte?
lo voglio. Ricordo che la folla era così incredibilmente rumorosa e mi sono divertito. Randy era un nuovo wrestler all'epoca, e stavo cercando di aiutarlo ad abituarsi a com'era essere di fronte a una folla enorme come quella.
Parliamo con i migliori allenatori della WWE per controllare il motore che guida "Raw", SmackDown e NXT.
Leggi l'articoloYPotresti essere in pensione, ma fai ancora parte della famiglia WWE, servi come ambasciatore e lavori con l'equipaggio. I giovani talenti si rivolgono a te per un consiglio?
Lavoro con il nostro sviluppo dei talenti. Voglio essere una parte per avere le mie impronte digitali sul futuro del wrestling professionistico. Adesso sono in grado di parlare con tutti i lottatori più giovani e di dare loro le lezioni di vita e le lezioni di viaggio che ho imparato. Fino a qui, tutto bene.
Non ho avuto una persona che abbia rifiutato ciò che sto cercando di insegnare. Questo la dice lunga per chi scegliamo come talenti. Penso che la cosa importante sia dire ai wrestler di godersi il viaggio [WWE] e che è importante che i fan abbiano una connessione con il talento.
Hai lavorato molto duramente per dimostrare che i lottatori sono tra alcuni dei più grandi atleti del mondo. Con SmackDown che raggiunge un pubblico nuovo di zecca il venerdì sera, cosa possono imparare alcuni critici del wrestling professionistico che potrebbero essersi persi?
Kurt Angle era un campione olimpico. Sono stato il miglior atleta che sia mai nato. Persone come Shelton Benjamin e Brock Lesnar non vengono molto spesso. Brock Lesnar è stato un campione del mondo nel wrestling professionista e nelle MMA. [Sono i] migliori al mondo.
Randy Orton è un atleta incredibile. Kofi Kingston è un ragazzo davvero, davvero atletico con un equilibrio incredibile. Quei ragazzi hanno così tanto da dare, e hanno dato così tanto, perché le persone non sappiano, o guardino in alto, o leggano di cosa stanno parlando, o semplicemente basandosi su ciò che hanno sentito da qualcun altro.
Se quelle persone vivono sotto una roccia e non sanno che il wrestling professionistico è intrattenimento sportivo, e si sentono come se fossero "notizie dell'ultima ora" quando dicono che il wrestling professionistico non è all'altezza, non ho tempo per quelli persone. Amo i fan, le persone che amano la nostra attività che ti presentano ai loro figli e alle loro figlie. Vogliono condividere quanta gioia ricevono [dalla WWE], quelle sono le persone con cui voglio essere intorno.
Per quanto riguarda SmackDown, sei stato coinvolto in così tanti grandi momenti nello show. Devi essere così orgoglioso di quanto bene lo spettacolo stia andando avanti a 20 anni di distanza.
Sono molto orgoglioso. Ricordo il primo spettacolo di SmackDown. È una sensazione così onorevole avere SmackDown per Fox. La più grande rete sportiva vedrà il wrestling sulla stessa piattaforma, sono molto felice.
La WWE è in tournée in Australia dal 21 al 23 ottobre e SmackDown va in onda in diretta su Fox ogni venerdì sera (controlla i tuoi elenchi locali e internazionali). Per informazioni su WWE Network e per ottenere il tuo primo mese GRATIS, visita WWE.com.
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